Mercedes heeft zes van de eerste zeven races van 2026 gewonnen, maar de reeks batterijproblemen die zowel George Russell als Kimi Antonelli al uit races heeft gezet, baart het team grote zorgen. Technisch directeur James Allison zegt nu te weten waar het probleem vandaan komt en werkt aan nieuwe modules om verdere uitvallers te voorkomen.
Steeds hetzelfde patroon
De storingen volgen een herkenbaar patroon. Russell viel in Canada plotseling uit. In Barcelona overkwam hetzelfde Antonelli, vijf ronden voor het einde, net nadat hij zijn teamgenoot had ingehaald. In beide gevallen vlakte het motormanagement op de telemetrie ineens af, alsof de auto gewoon stopte met communiceren. Opvallend detail: beide uitvallers kwamen direct na een inhaalmanoeuvre, een moment waarop de elektrische aandrijving maximaal belast wordt.
Lees ook: Colapinto slachtoffer van beroving tijdens vakantie aan Comomeer
De storingen blijven niet beperkt tot het werksteam. Ook McLaren, dat als klantenteam rijdt met de Mercedes-krachtbron, heeft al drie vergelijkbare problemen gehad. Lando Norris heeft daarmee al zijn volledige batterijquotum opgebruikt. Antonelli rijdt naar verwachting in Oostenrijk zijn derde exemplaar.
Allison wijst naar de batterij
In de Silver Arrows Radio Show podcast sprak Allison openlijk over de situatie. “Ik geloof dat de meeste risicogebieden nu zijn geïdentificeerd”, zei hij. Volgens hem zijn de afzonderlijke storingen niet identiek, maar hebben ze allemaal dezelfde oorsprong. “De problemen zijn niet identiek. Maar ze komen in essentie voort uit hetzelfde algemene gebied van de batterij.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Dat geeft het team de zekerheid dat een gerichte aanpak volstaat. Een complete herziening van de krachtbron is niet nodig.
Toto Wolff stelde na de race in Barcelona al duidelijk dat dit de hoogste prioriteit heeft. “We kunnen het ons niet veroorloven om regelmatig of herhaaldelijk uitvallers te hebben.” Allison benadrukte ook de frustratie binnen het team. “Dit is uiteraard een belangrijk punt voor ons. Deze storingen zijn heel, heel pijnlijk. Je moet accepteren dat er defecten zullen zijn. We proberen ervoor te zorgen dat die defecten optreden tijdens testrijden of op testbanken.”
Lees ook: Sainz meldt zich bij Red Bull voor het geval Verstappen vertrekt
Nieuwe modules als oplossing
Mercedes werkt aan bijgewerkte batterijmodules. Allison verwacht dat de storingen verdwijnen zodra die onderdelen zijn ingevoerd. “Met een beetje geluk”, zei hij, zouden de problemen vanzelf oplossen “zodra we de nieuwe modules geleidelijk gaan uitrollen.”
Dat is echter geen garantie. Zolang de nieuwe componenten niet volledig zijn ingevoerd in de pool van alle rijders die met de Mercedes-krachtbron rijden, blijft het risico bestaan. Bij iedere overdracht van extra energie aan de MGU-K, zoals bij een inhaalmanoeuvre, vraagt de batterij maximale ontladingsvermogen. Juist in die situaties zijn de storingen tot nu toe opgetreden.
ADUO biedt extra speelruimte
De FIA heeft eerder vastgesteld dat Red Bull Ford de sterkste verbrandingsmotor heeft en daarmee de benchmark bepaalt. Mercedes mag als tweede in die rangschikking één upgrade doorvoeren via het ADUO-systeem. Dat systeem, voluit Additional Development and Upgrade Opportunities, is bedoeld om het gat tussen motorleveranciers te verkleinen.
Wolff zei in Barcelona dat de analyse van de situatie helder is. “Je kunt zien hoeveel vermogen de verbrandingsmotor levert. Het is zeker een uitdaging dat we achterlopen. Hebben we het fout gedaan? Hebben we het qua de ICE niet geoptimaliseerd? Hoe kunnen we het beter doen?”
De ADUO-upgrade geldt voor de volledige krachtbron, niet alleen de verbrandingsmotor. Dat betekent dat Mercedes de aanpassing ook kan inzetten om de MGU-K, het koelsysteem van het energieterugwinsysteem en de besturingselektronica te verbeteren. Dat zijn precies de onderdelen die een rol spelen bij de huidige storingen. Mercedes kan daarvoor extra testuren en drie miljoen euro aan ontwikkelbudget gebruiken.
Gridstraffen dreigen later dit jaar
Voormalig Formule 1-coureur Juan Pablo Montoya verwacht dat de batterijproblemen een bredere consequentie krijgen. Hij denkt dat Mercedes al nadenkt over welke circuits het meest geschikt zijn om later dit jaar extra onderdelen in te zetten. Wie een vierde batterij gebruikt, krijgt tien startplaatsen straf. Vanaf de vijfde straf zijn dat er telkens vijf.
“Aan het einde van het seizoen zul je extra onderdelen moeten inzetten, en dan krijg je gridstraffen”, zei Montoya. “Zodra je gridstraffen krijgt, zullen de puntenverhoudingen omslaan. Als je voor het kampioenschap gaat en je vijf of tien startposities moet inleveren, wordt je dag een stuk moeilijker. Ik garandeer je: als we in Spa aankomen, zullen we zien dat Mercedes een straf neemt voor extra onderdelen.”
In de WK-stand leidt Antonelli nog steeds met een comfortabele marge. Mercedes staat ook bovenaan in het constructeurskampioenschap. Maar elke uitvaller maakt die voorsprong een stuk kwetsbaarder. De komende races zullen uitwijzen of de nieuwe batterijmodules de problemen daadwerkelijk oplossen, voordat de situatie volledig uit de hand loopt.
