Piastri gevleid maar niet te verleiden: ‘Ik ben erg gelukkig waar ik zit’

Piastri hoort het pas in Canada

Eerder deze maand werd al uit meerdere hoeken bevestigd dat Red Bull Piastri ziet als zijn plan B als Verstappen het team zou verlaten. Volgens Motorsport.com zouden teambaas Laurent Mekies en CEO Oliver Mintzlaff al in de startblokken staan om de Australiër te benaderen. Piastri zelf had er echter nog niets van meegekregen toen hij in Montreal de mediaruimte instapte.

“Dat is nieuws voor mij”, zei hij tegenover de aanwezige media. “Er zijn uiteraard geen gesprekken geweest of iets dergelijks, maar het is wel vleiend. Ik hoop dat het mijn waarde als coureur bevestigt, maar meer valt er eigenlijk niet echt over te zeggen.”

Piastri voegde er snel aan toe dat hij zich volledig thuis voelt bij het team uit Woking. “Ik ben heel gelukkig waar ik nu zit. Ik heb veel vertrouwen in dit team dat we in de toekomst races en hopelijk ook kampioenschappen kunnen winnen.”

Waarom Red Bull naar Piastri kijkt

De interesse vanuit Milton Keynes is niet moeilijk te verklaren. Red Bull heeft intern weliswaar namen als Isack Hadjar, Liam Lawson en Arvid Lindblad onder contract, maar geen van hen heeft tot nu toe overtuigend bewezen de stap naar het absolute topniveau te kunnen zetten. Piastri heeft dat al wel gedaan: hij heeft negen racezeges op zijn naam, deed vorig seizoen lang mee in de titelstrijd en heeft ervaring met racen onder druk.

Daar komt een detail bij dat de geruchten logisch maakt: zijn manager is Mark Webber, voormalig Red Bull-coureur. Dat bewijst niets, maar het voedt de speculatie in de paddock.

De achtergrond van het verhaal blijft Verstappens contractpositie. Zijn overeenkomst met Red Bull loopt officieel tot en met 2028, maar bevat naar verluidt prestatieclausules. Die maken een voortijdig vertrek mogelijk als hij rond de zomerstop niet hoog genoeg staat in het kampioenschap. Na vijf races staat Verstappen zevende in de WK-stand met 26 punten, terwijl Charles Leclerc derde staat met 59. Dat maakt de discussie over die clausules automatisch actueler.

Zak Brown laat er geen misverstand over bestaan

McLaren-CEO Zak Brown reageerde op de geruchten met een boodschap die voor meer dan één uitleg vatbaar is. “Ik denk dat er geen team op de grid is dat Oscar en Lando niet voor zich zou willen hebben rijden”, zei hij tegen The Athletic.

Brown legde ook uit hoe McLaren met dit soort situaties omgaat. “Je wilt iemand niet vasthouden omdat je een velletje papier hebt. Je wilt dat iemand zegt: dit is het team waarvoor ik wil racen, het team waar ik bij wil horen. Dat is de omgeving die ik wil creëren.”

De boodschap is duidelijk: McLaren is zich bewust van de waarde van zijn coureurs en heeft geen intentie om hen kwijt te raken.

Piastri kijkt vooruit naar Canada

Piastri zelf richtte zijn aandacht snel op het raceweekend. McLaren neemt updates mee naar Montreal en de coureur kijkt met vertrouwen uit naar de komende dagen. “We weten wat onze upgrades qua rondetijd moeten opleveren. Als we hier competitief zijn, is dat een goed teken voor de rest van het seizoen.”

Zolang Verstappens toekomst bij Red Bull onzeker blijft en het team intern geen bewezen opvolger heeft, zal de naam van Piastri blijven opduiken. Maar de Australiër zelf lijkt daar weinig wakker van te liggen.