Meerdere bronnen bevestigen: Piastri is plan B van Red Bull bij Verstappen-exit

Red Bull en het Piastri-plan

Teambaas Laurent Mekies en Red Bull-topman Oliver Mintzlaff zouden klaar staan om Piastri te benaderen als Verstappen besluit te vertrekken, een sabbatical neemt of de Formule 1 helemaal vaarwel zegt. Dat laatste klinkt vergezocht, maar Verstappen heeft dit seizoen herhaaldelijk aangegeven niet te genieten van de nieuwe auto’s onder het 2026-reglement. Zijn contract loopt tot eind 2028, maar bevat naar verluidt een clausule die hem de mogelijkheid biedt eerder te vertrekken als hij niet bij de twee beste titelkandidaten hoort halverwege het seizoen.

De reden dat Red Bull verder kijkt dan de eigen junioropleiding heeft alles te maken met de positie die Verstappen binnen het team inneemt. Een team van meer dan tweeduizend medewerkers bouwt zijn technische ontwikkeling, interne stabiliteit en commerciële strategie grotendeels rondom één coureur. Isack Hadjar geldt als een investering voor de langere termijn, maar wordt intern nog niet gezien als iemand die die rol op korte termijn kan overnemen. Zoals eerder bleek in Miami, is het gat tussen Hadjar en Verstappen nog aanzienlijk.

Piastri past in dat plaatje: jong, stabiel, snel en met ruimte om nog verder te groeien.

De veranderde rol van Mark Webber

Opvallend detail in dit verhaal is de positie van Piastri’s manager Mark Webber. De voormalig Red Bull-coureur was afwezig tijdens de wintertests in Bahrein. Dit seizoen werkt Piastri nauwer samen met Pedro Matos, zijn engineer uit zijn Formule 2-tijd bij Prema. Piastri koos er zelf voor om Webber minder zichtbaar aanwezig te laten zijn in het team, wat voor meer rust in de McLaren-garage moest zorgen.

Die aanpak betaalde zich uit. Na een moeizame seizoensstart volgden podiums in Japan en Miami. De relatie met McLaren lijkt op dit moment stabiel, al zouden Webber en zijn entourage er niet van overtuigd zijn dat het team Piastri dezelfde prioriteit geeft als Lando Norris, die vorig jaar kampioen werd.

Webber zou ondertussen op de achtergrond alternatieven verkennen. Een hernieuwd contact met Red Bull, zijn voormalige team, ligt dan voor de hand.

Wat de exit van Marko betekende

Om de interesse in Piastri goed te plaatsen, helpt het om terug te kijken naar het vertrek van Helmut Marko bij Red Bull. Marko was decennialang de architect van een vaste aanpak: een bewezen kopman, aangevuld met intern gekweekt talent. Dat model werkte met Sebastian Vettel, daarna Daniel Ricciardo, en uiteindelijk Verstappen.

De komst van Sergio Perez was al een eerste afwijking van dat principe. Onder Mekies lijkt Red Bull nu bereid om verder te kijken dan de eigen talentenkwekerij. Ervaren namen van buiten het team komen meer in beeld. Piastri, die vorig jaar nadrukkelijk meedeed in de titelstrijd, is precies het profiel dat bij die nieuwe aanpak past. Hoe die titelstrijd voor Piastri verliep, is uitgebreid terug te lezen in ons artikel over Piastri’s tactiek na zijn verloren titelkans.

Een ruil tussen Piastri en Verstappen?

In de paddock circuleert ook een ander scenario: een directe ruil waarbij Piastri naar Red Bull gaat en Verstappen de overstap maakt naar McLaren. Bij McLaren zelf blijft het stil. Piastri ligt vast tot eind 2027 en CEO Zak Brown liet onlangs weten dat hij niet van plan is zijn rijdersbezetting aan te passen.

Maar F1-contracten zijn zelden definitief als een coureur duidelijk aangeeft te willen vertrekken. Mocht Piastri besluiten zijn kans bij Red Bull te grijpen, zou Brown proberen daar financieel maximaal van te profiteren. Voor een ruil met Verstappen zijn vooralsnog geen concrete signalen. Bovendien richt de frustratie van Verstappen zich op het huidige technische reglement, niet op een specifiek team.

Opvallend is wel dat McLaren eerder al Gianpiero Lambiase, de race-engineer van Verstappen, naar Woking haalde. Of dat louter toeval is, valt te betwijfelen. Lando Norris gelooft overigens niet dat Verstappen echt vertrekt en denkt dat zijn rivaal de jacht op een vijfde titel niet zomaar opgeeft.

Voorlopig blijft het bij een plan B. Zolang Verstappen rijdt, verandert er niets. Maar Red Bull heeft zijn huiswerk gedaan.