Piastri wil Verstappen-tactiek kopiëren na horrorshow: maar werkt dat wel?

Van kampioenschapsleider naar derde plaats

De cijfers zijn genadeloos. Na de Dutch GP in Zandvoort vorig jaar had Piastri een comfortabele marge van 34 punten op teamgenoot Lando Norris en maar liefst 104 punten op Verstappen. Negen races later was de wereld compleet veranderd. Verstappen won de titel, Norris werd tweede en Piastri eindigde als derde.

De ommekeer begon in Azerbeidzjan, waar de teamorders in Monza nog vers in zijn geheugen zaten. Piastri crashte in de kwalificatie, sprong vals van start en knalde in de race al in de eerste sector uit de wedstrijd. Het startsein voor een horrorperiode van zes races zonder podium.

“Voor mij was het meer dat er veel dingen gebeurden in mijn eigen seizoen, in de tweede helft waar je niet om zou vragen vanuit veel verschillende hoeken”, zegt Piastri terugkijkend op die periode. Tussen Azerbeidzjan en Las Vegas kwam hij niet verder dan drie vijfde plaatsen, een vierde plek en een diskwalificatie. Ook in de Sprints van Austin en Interlagos crashte hij.

De Verstappen-methode als blauwdruk

Terwijl Piastri wegzakte, deed Verstappen precies het tegenovergestelde. In dezelfde negen races maakte de Red Bull-coureur een achterstand van 104 punten goed en bouwde hij zelfs een voorsprong van 11 punten op. Een swing van 115 punten.

Die comeback heeft indruk gemaakt op Piastri. “Zelfs in de tweede helft van het seizoen, met Max en Red Bull die terugkwamen van zo’n grote achterstand, daar zijn zeker lessen uit te leren”, erkent hij. Het is een opvallende uitspraak. Waar coureurs meestal vooral naar hun eigen prestaties kijken, wijst Piastri expliciet naar zijn grote rivaal.

“Ik heb veel lessen die ik kan leren van mijn eigen seizoen, maar het is ook belangrijk om naar de anderen te kijken”, legt de 24-jarige coureur uit. Die blik naar buiten is nieuw voor hem. In zijn eerste drie seizoenen in de Formule 1 focuste hij vooral op zijn eigen ontwikkeling.

Kan je Verstappen eigenlijk wel kopiëren?

De vraag is of het bestuderen van Verstappens aanpak überhaupt kan werken. De Nederlander beschikt over een unieke combinatie van mentale weerbaarheid, foutloos rijden onder druk en het maximale uit een mindere auto halen. Eigenschappen die je niet zomaar kopieert.

Bovendien waren de omstandigheden specifiek. Red Bull koos ervoor lang door te ontwikkelen op de 2025-auto, terwijl anderen al naar 2026 keken. Dat gaf Verstappen in de slotfase betere tools om mee te werken.

Piastri lijkt zich daar bewust van te zijn. “Er was meer dan genoeg om te leren uit mijn eigen seizoen en dat moet ik verbeteren voor dit jaar”, benadrukt hij. De focus ligt vooral op zijn eigen fouten: de crashes, de mentale klap van teamorders, de druk van het kampioenschapsleiderschap.

Een nieuwe kans in 2026

Met de grote regelwijziging voor 2026 begint iedereen opnieuw. De auto’s zijn smaller en korter, de aandrijflijn compleet anders met een fifty-fifty verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische aandrijving. Coureurs hebben meer te doen met boost-, overtake- en oplaadmodi.

“De manier waarop we proberen dat succesniveau te bereiken, daar hebben we nu een blauwdruk voor”, zegt Piastri over zijn stap vooruit in 2025 ten opzichte van 2024. Of die blauwdruk ook Verstappen-elementen bevat, zal in het komende seizoen moeten blijken.

Eén ding is zeker: Piastri gaat niet nog een keer vrijwillig een voorsprong van 34 punten uit handen geven. “We hebben elkaar het hele jaar scherp gehouden, en ik weet zeker dat dat doorgaat zolang we teamgenoten zijn”, zegt hij over de strijd met Norris. Met de lessen van Verstappen in zijn achterhoofd.