Red Bull’s focus op 2026 kan Verstappen titel kosten
De titelkansen van Max Verstappen staan onder druk nu Red Bull Racing hun aandacht verschuift naar de ontwikkeling van de auto voor 2026. Oud-teambaas Guenther Steiner verwacht dat McLaren het seizoen zal afsluiten met een 1-2 in het coureurskampioenschap. Oscar Piastri leidt momenteel het kampioenschap met tien punten voorsprong op teamgenoot Lando Norris, terwijl Verstappen twee punten achter Norris staat.
Verstappen pessimistisch over titelkansen
De viervoudig wereldkampioen ziet zijn kansen somber in. “McLaren zijn op dit moment niet mijn rivalen. Ik doe gewoon mee aan dit wereldkampioenschap,” zei Verstappen. Toen een journalist vroeg of hij daarmee bedoelde dat hij niet voor de titel vecht, antwoordde hij simpelweg: “Nee, dat doe ik niet.”
Dit is een opmerkelijke uitspraak van iemand die sinds 2021 onafgebroken de Formule 1 domineert. De situatie vormt zijn grootste uitdaging sinds zijn titelduel met Lewis Hamilton.
Red Bull verschuift focus naar 2026
Volgens Steiner zal Red Bull niet in staat zijn om de nodige grote prestatiesprongen te maken om McLaren bij te halen. “Ik denk dat teams nu hun aandacht sterk gaan verleggen naar de regels van 2026. Ik verwacht niet dat Red Bull nog grote updates of prestatiewinsten zal boeken,” legde Steiner uit in de podcast The Red Flags.
In 2026 introduceert de Formule 1 niet alleen nieuwe motoren maar ook compleet nieuwe auto’s. Deze wagens worden kleiner, lichter en wendbaarder om inhalen te verbeteren.
Piastri maakt indruk
Steiner is al langer fan van Piastri. Hij prijst vooral de kalmte van de Australiër. “Hij is zo rustig, zo gedisciplineerd. Er lijkt niets te zijn dat hem van zijn stuk brengt. Als hij tweede wordt, is hij niet blij, maar hij gooit niet met speelgoed. Hij is zeer volwassen.”
“Qua talent denk ik dat hij en Norris gelijk zijn. Maar hij blijft kalm, wat er ook gebeurt.”
Mogelijke teamorders bij McLaren
Als Verstappen toch dichterbij komt in het kampioenschap, verwacht Steiner dat McLaren een keuze moet maken. “Als Max in de buurt komt, denk ik dat na de zomerstop het bevel komt: ‘Lando, val in de rij’.”
Piastri laat zich niet afleiden door zijn leidende positie: “Ik wil nog steeds elke race proberen te winnen. Ik ben niet zo bezig met het feit dat ik het kampioenschap leid, maar ik ben trots op het werk en de redenen waarom we het kampioenschap leiden. Uiteindelijk wil ik na ronde 24 aan de leiding staan, niet na ronde 5.”
McLaren heeft nu meer Grand Prix-overwinningen dan Verstappen podiumplaatsen heeft behaald dit seizoen. Piastri veroverde in Saoedi-Arabië zijn derde zege van het seizoen, waarmee hij Norris in de stand passeerde.
