Ricciardo bij Red Bull: Marko zegt dat hij 'niet op niveau' is

Helmut Marko, de topadviseur van Red Bull Racing, heeft zijn standpunt duidelijk gemaakt over de huidige staat van Daniel Ricciardo, de voormalige coureur van Red Bull en huidige reservecoureur voor het team. In een recent interview heeft Marko verklaard dat Ricciardo ‘niet op het niveau’ is van zijn huidige coureurs, Max Verstappen en Sergio Perez.

Carriere van Ricciardo

Ricciardo, die vijf seizoenen bij Red Bull doorbracht en gedurende deze periode zeven Grand Prix-overwinningen behaalde, koos ervoor om het team in 2019 te verlaten om zich bij Renault te voegen. Hij stapte echter al halverwege zijn tweejarige contract met Renault over naar McLaren. Het werd een moeilijke tijd voor Ricciardo bij McLaren, waar hij worstelde om zijn vroegere vorm terug te krijgen en uiteindelijk besloot zijn driejarige contract twee jaar vroeg te beëindigen. Ricciardo koos ervoor om het 2023-seizoen niet te rijden en in plaats daarvan de rol van reservecoureur bij Red Bull op zich te nemen.

Volgens Marko heeft Ricciardo in deze nieuwe rol veel tijd doorgebracht in de simulator, maar heeft hij nog niet zijn vroegere snelheid teruggevonden. Marko gaf echter niet aan hoeveel Ricciardo achterliep op de rondetijden van Verstappen en Perez in de Red Bull-simulator. “Dit zijn interne details”, aldus Marko. “Er moet iets zijn gebeurd dat hem heeft vertraagd in zijn competitiviteit.”

Ondanks Marko’s ontmoedigende woorden is Ricciardo vastbesloten om een plek op de grid voor volgend jaar te vinden. Hij heeft echter duidelijk gemaakt dat hij alleen wil toetreden tot een team dat in staat is om aan de voorkant van het veld te vechten. “Zijn doel is om terug te keren naar een topteam”, zei Marko. “Dat waren zijn uitspraken. En ik denk dat deze pauze van actieve sport goed voor hem is, zodat hij zichzelf kan vinden en kan weten waar hij echt heen wil.”

Geruchten rondom Nyck de Vries

Dit lijkt ook een einde te maken aan de geruchten dat Ricciardo Nyck de Vries zou kunnen vervangen bij AlphaTauri, aangezien dit geen positie is waar Ricciardo in wil racen. Marko legde uit dat Ricciardo niet in aanmerking komt voor de stoel “om de genoemde redenen”, namelijk dat Red Bull junior coureurs zoals Liam Lawson voor de job heeft, maar “ook vanwege de uitspraken die hij zelf heeft gedaan, is het geen alternatief.”

Marko sprak ook over Ricciardo’s tijd bij Renault en McLaren, waarin hij een dip in prestaties ervoer. “Toen kwam het Renault-tijdperk. Toen kwam McLaren en er was een dip. Dat was niet de Ricciardo die we kenden.” Maar ondanks zijn recente worstelingen erkent Marko nog steeds Ricciardo’s kwaliteiten. “Hij doet zeer goed werk, doet veel marketing en PR-activiteiten,” zei Marko.

Ricciardo, nu 33, heeft duidelijk gemaakt dat hij niet tegen “elke prijs” terug wil keren naar de grid. “Ik wilde niet zomaar terug in een auto springen, elke auto, alleen maar om een van de F1-coureurs te zijn. En ik zie mezelf nog steeds niet vanaf nul beginnen en een carrière opnieuw opbouwen en er nog een decennium voor gaan. Ik besef dat ik misschien niet elke kans onder de zon heb, maar ik wil winnen. Ik wil terug zijn bij een topteam en uiteraard een team waar ik mijn zelfvertrouwen en mijn mojo terugheb.”

Het is duidelijk dat Ricciardo en Marko verschillende visies hebben op de toekomst van de Australische coureur. Hoewel Marko zijn twijfels heeft over Ricciardo’s huidige vorm, blijft Ricciardo vasthouden aan zijn ambitie om terug te keren naar een topteam en te vechten voor overwinningen. Het is een verhaal dat ongetwijfeld zal blijven evolueren naarmate het 2023-seizoen vordert.