Russell zet snelste tijd neer in Montreal: Kan Mercedes McLaren uitdagen?
George Russell heeft vrijdag de snelste tijd neergezet tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van Canada. De Mercedes-coureur was op het Circuit Gilles Villeneuve net iets sneller dan McLaren-rijder Lando Norris. Ook rookie Kimi Antonelli imponeerde met de derde tijd in zijn Mercedes. De omstandigheden in Montreal lijken perfect te passen bij de karakteristieken van de W16.
Koele omstandigheden in het voordeel
De lagere temperaturen in Montreal blijken een zegen voor Mercedes. Het team heeft dit seizoen meermaals aangetoond dat hun auto beter presteert wanneer het koeler is. De lage temperaturen zorgen ervoor dat de banden niet oververhitten, een probleem waar Mercedes op warmere circuits vaak mee kampt.
Het circuit in Canada heeft bovendien een laag gripniveau door het weinig agressieve asfalt. Juist onder deze omstandigheden komt de Mercedes W16 tot zijn recht. Russell wist zijn snelste ronde te noteren op de C5 (medium) band en was daarmee slechts 0.028 seconden sneller dan Norris.
Indrukwekkende rookie
Voor Kimi Antonelli was het de eerste keer dat hij op het Canadese circuit reed. De jonge Italiaan, die nog steeds went aan het rijden in de Formule 1, zette de derde tijd neer op minder dan drie tienden van teamgenoot Russell. Na een reeks moeizame races in Europa komt deze sterke prestatie op een goed moment voor de rookie.
“Dit was een van onze positievere vrijdagen qua tempo,” verklaarde Andrew Shovlin, trackside engineering director bij Mercedes. “We verwachtten dat dit circuit beter bij onze auto zou passen dan sommige recente circuits, waarbij de koelere omstandigheden ook helpen tijdens de lange runs.”
Strijd met McLaren en Red Bull
De strijd om de pole position belooft spannend te worden. Uit de data blijkt dat McLaren sterker is in sector 1, terwijl Mercedes de overhand heeft in sectoren 2 en 3. Het Canadese circuit wordt beschouwd als ‘rear-limited’ vanwege de vele korte, langzame bochten. Hierbij is stabiliteit aan de achterkant van de auto cruciaal bij het accelereren uit bochten.
De telemetrie toont aan dat Russell constanter is bij het gas geven, terwijl Norris meer kleine correcties moet maken. De verschillen blijven echter minimaal.
Ook tijdens de race-simulaties presteerde Mercedes sterk. Russell noteerde de snelste gemiddelde rondetijden, met Antonelli slechts twee tienden daarachter. Verstappen en beide McLaren-coureurs zitten echter dicht in de buurt.
Zondag wordt het warmer
Een mogelijke uitdaging voor Mercedes is dat de temperaturen voor zondag naar verwachting zullen stijgen tot halverwege de twintig graden Celsius. Historisch gezien presteert de Mercedes-bolide minder goed naarmate het warmer wordt.
McLaren blijft de favoriet voor de race, vooral vanwege hun indrukwekkende bandenbeheer. Zelfs op een circuit dat niet bijzonder zwaar is voor de banden, geeft hun vermogen om het tempo vast te houden zonder grip te verliezen hen een duidelijk voordeel.
En natuurlijk kan Max Verstappen, die de laatste drie races in Canada won, nooit worden afgeschreven. Red Bull-ingenieurs hebben meermaals bewezen dat ze van vrijdag naar zaterdag grote stappen kunnen zetten in de afstelling.