George Russell twijfelt hardop aan de setup-koers die Mercedes vrijdag koos in Madrid. Na een sterke eerste training op de Madring viel de Brit terug in de tweede sessie, en dat wijt hij deels aan zijn eigen auto. Terwijl teamgenoot Kimi Antonelli VT2 afsloot als snelste, moest Russell genoegen nemen met de vijfde tijd. Zaterdagochtend, nog voor de derde training begint, ligt er dus al huiswerk op tafel bij Mercedes.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Setup-twijfel na VT2
De ochtendsessie verliep voor Russell zonder problemen. Zijn auto voelde vanaf de eerste ronde goed aan, en hij noteerde de snelste tijd. Voor VT2 paste het team echter het een en ander aan, en die wijziging pakte volgens Russell niet gunstig uit. “We begonnen goed in VT1, en de auto was vanaf het begin sterk. We hebben wat setup-aanpassingen gedaan voor VT2, maar ik weet niet zeker of die de auto beter maakten, dus we overwegen om dat vannacht terug te draaien”, zei hij tegenover RacingNews365.
Concreet ging het mis tijdens de kwalificatiesimulatie op de zachte band. Russell brak zijn eerste snelle ronde af. Daarna paste het team de voorvleugelklep aan, waarna hij op zijn tweede run op diezelfde set banden alsnog de vijfde tijd noteerde. Van een doorbraak was dus geen sprake, en dat verklaart waarom Russell nu hardop nadenkt over een stap terug naar de VT1-specificatie.
Bandenslijtage bij Turn 12 grootste zorgpunt
Naast de setup speelt er nog iets dat Russell minstens zo veel zorgen baart: bandenslijtage. De Madring, het nieuwe stratencircuit rond het IFEMA-district in Madrid, bleek in VT1 een pittige test voor de banden. In VT2 nam die slijtage weliswaar iets af, maar vooral de lange bocht 12, La Monumental, blijft een probleem. “De grotere vraag van vandaag is de bandendegradatie. Die was erg hoog in VT1, en hoewel die is afgenomen voor VT2, zet die lange bocht 12 de banden echt onder druk, en dat wordt lastig te managen op zondag”, aldus Russell.
Lees ook: Mercedes domineert op de Madring, maar wat mankeert Verstappens RB22? | F1Head Recap
Hij is er duidelijk over dat dit een randvoorwaarde is om zondag mee te kunnen doen vooraan. “Dat is iets waar we bovenop moeten zitten als we dit weekend willen meestrijden.” Inhalen bleek in de tweede training bovendien lastig op de lange stukken, wat het belang van een goede startpositie alleen maar groter maakt. “Kwalificatie wordt daarom heel belangrijk”, zei hij.
Op de korte ronde oogde de auto volgens Russell wel redelijk, al bracht het gladde asfalt van de Madring een ander probleem met zich mee. “We zagen er decent uit op de single lap, maar door de gladheid van het asfalt hier was het niet altijd vanzelfsprekend om de banden aan het werk te krijgen voor de eerste ronde. Dat is iets waar we vannacht en in VT3 aan gaan werken, in de hoop dat we onszelf in de strijd om pole position kunnen brengen.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Achterstand op Antonelli loopt op
De vrijdag in Madrid past in een breder patroon van dit seizoen. Antonelli leidt het kampioenschap met 267 punten, Russell staat tweede met 201 punten, een achterstand van 66 punten met tien races te gaan. Mercedes zelf domineert de constructeursstand met 468 punten, ruim voor Ferrari en McLaren, en dat maakt de interne strijd tussen de twee teamgenoten des te interessanter. Wie de WK-stand bekijkt, ziet dat Russell weinig ruimte heeft om vrijdagen als deze te laten liggen.
Er speelt voor Russell nog iets op de achtergrond: hij weet dat er dit seizoen een gridstraf voor een motorwissel op de rol staat, en Mercedes stelt die bewust uit tot de ADUO-upgrade van de motor klaar is, zoals eerder al duidelijk werd. Tot die tijd moet elk weekend zonder straf maximaal renderen, en dat maakt een tegenvallende VT2 extra vervelend. Verstappen kampte vrijdag overigens met eigen problemen aan zijn Red Bull, zo bleek uit de analyse van de vrijdag op de Madring, wat aangeeft dat lang niet alleen Mercedes worstelde met de nieuwe baan.
Lees ook: Ben Sulayem grijpt in bij Honda: ‘Er is geen manier waarop we Fernando kunnen laten vertrekken’
Voor Russell wordt zaterdag een concrete test. Draait Mercedes de setup terug en werkt dat door in de klok, dan kan hij alsnog meedoen om pole. Blijft de auto hangen op de vijfde tijd, dan is de kans groot dat hij op de Madring opnieuw achter zijn teamgenoot eindigt, en dat gat van 66 punten alleen maar groter wordt.
