Max Verstappen wordt manager van een coureur die niet voor hem racet, maar voor het opleidingsprogramma van McLaren. Dat detail maakt deze stap in coureursmanagement interessanter dan een gewone samenwerking. Verstappen tekent de 15-jarige Belg Dries van Langendonck bij Verstappen Racing, terwijl de coureur gewoon onderdeel blijft van het McLaren Driver Development Programme. Twee kampen, één talent, en een viervoudig wereldkampioen die zich er middenin plaatst.
Verstappen als manager: eerste stap buiten de cockpit
Verstappen bouwde de afgelopen jaren al aan een leven naast de Formule 1. Simracen, een GT3-programma met fabriekssteun van Mercedes, een eigen deelname aan de 24 uur van de Nürburgring. Coureursmanagement is nieuw terrein. Van Langendonck is de eerste naam onder de vlag van Verstappen Racing, dat de Belg voortaan extra begeleiding geeft naast wat hij al krijgt van McLaren.
Lees ook: Bearman zonder contract voor 2027, Red Bull houdt hem in de gaten
Verstappen legt uit waarom hij voor deze coureur koos. “Ik ben onder de indruk van de snelle ontwikkeling die Dries tijdens zijn carrière heeft doorgemaakt en van het talent dat hij heeft laten zien, zowel in het karten als tijdens zijn eerste stappen in de formuleklassen.” Volgens hem gaf een persoonlijke ontmoeting de doorslag. “Na Dries en zijn familie te hebben leren kennen, ben ik ervan overtuigd dat hij alle potentie heeft om uit te groeien tot een geweldige coureur. Daarom zullen mijn managementteam en ik, met de simulatorondersteuning van Verstappen Racing Pro Simulation, Dries helpen zijn ultieme doel, de Formule 1, te bereiken.”
Wie is Dries van Langendonck
De tiener uit Zolder won in 2023 het wereldkampioenschap karting bij de junioren en stapte in 2024 over naar het opleidingsprogramma van McLaren. Vorig jaar debuteerde hij in de Britse Formule 4 en pakte meteen pole position en de zege in zijn eerste raceweekend. Daarna won hij de Formula Winter Series met negen zeges uit vijftien races. Dit seizoen rijdt hij fulltime in de Britse F4 voor het team van Rodin en gaat hij aan de leiding in het klassement, mede dankzij een dubbele overwinning op Zandvoort.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Van Langendonck zelf is duidelijk in zijn reactie. “Verstappen Racing biedt mij de ondersteuning die ik nodig heb om mijn carrière naar een hoger niveau te tillen en vormt een belangrijke stap op weg naar de Formule 1, mijn ultieme doel. Het is geweldig om te kunnen leren van een zo ervaren coureur als Max en daarnaast de steun te krijgen van zijn professionele managementteam, naast die van McLaren Racing. Ik ben erg dankbaar. Ik zal mezelf blijven pushen om maximaal te presteren, terwijl ik doe wat ik het liefste doe: racen.”
De McLaren-connectie is geen toeval
Dat Verstappen juist nu een McLaren-junior aan zich bindt, valt niet los te zien van de geruchten rond zijn eigen toekomst. Er is de afgelopen weken al veel gespeculeerd over verkennende gesprekken tussen Verstappen en het team uit Woking, al waarschuwde Juan Pablo Montoya al dat een overstap allesbehalve simpel zou zijn. Ook Mark Webber noemde de geruchten grotendeels fictie. Feit blijft dat Verstappen zijn toekomst bij Red Bull nog niet heeft bevestigd, iets waar zijn frustratie over de nieuwe generatie F1-auto’s ongetwijfeld aan bijdraagt.
Lees ook: Piastri bevestigt: ik rijd in 2027 gewoon voor McLaren
Verstappen staat overigens niet alleen in deze rol. Ook Fernando Alonso begeleidt jong talent en bracht met Gabriel Bortoleto al een coureur naar de Formule 1. Verstappen zelf wordt gemanaged door Raymond Vermeulen, en heeft via zijn moeder Sophie Kumpen ook Belgische wortels, net als zijn nieuwe pupil.
Een coureur managen die voor een ander team rijdt is op zich niets bijzonders. Maar wanneer die coureur bij McLaren zit, en Verstappens eigen toekomst bij Red Bull al maanden ter discussie staat, wordt elke handdruk plots politiek. Toeval bestaat in de Formule 1 zelden, en deze timing voelt allesbehalve willekeurig.
