Vijftien jaar bij dezelfde renstal. Geen coureur in de geschiedenis van de Formule 1 heeft dat ooit volgehouden. Met zijn contractverlenging bij Red Bull tot en met 2030 zet Max Verstappen een langste dienstverband neer dat tot voor kort onaantastbaar leek: hij verbreekt het record van Lewis Hamilton en Mercedes, dat op twaalf jaar staat, met drie volle seizoenen.
Verstappen maakte de verlenging donderdag bekend op zijn thuisbaan in Zandvoort. Zijn eigen woorden bij die aankondiging, over dat hij dichter bij pensioen stond dan bij een overstap naar een ander team, beschreven we deze week al uitgebreid. Hier gaat het om wat die twee extra jaren betekenen voor de geschiedenisboeken.
Lees ook: Lawson reageert nuchter op Red Bull-oproep: geen wraakgevoel
Langste dienstverband ooit
Verstappen stapte in 2015 de Red Bull-familie binnen, via het opleidingsteam dat nu Racing Bulls heet. Vanaf 2030 telt die verbintenis vijftien jaar op. Dat is geen record dat je zomaar even breekt. Hamilton en Mercedes komen na 2024 op twaalf seizoenen uit, ondanks de vertrekclausules en geruchten die er onderweg regelmatig waren. Verstappen gaat daar dus ruim overheen, en dat zonder dat er ooit een concreet vertrek dreigde zoals bij Hamilton richting Ferrari.
Het bijzondere is dat dit record niet ontstaat uit sportief overwicht. Red Bull staat dit seizoen vierde in de constructeursstand en wacht nog altijd op de eerste zege van 2026. Verstappen zelf noemde de auto’s van dit seizoen ronduit onprettig om te rijden. Een record voor loyaliteit terwijl het team worstelt, is op zichzelf al een opvallend gegeven.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Waarom loyaliteit zeldzaam is geworden
In de moderne Formule 1 wisselen de beste coureurs juist vaker van team dan vroeger. Hamilton verruilde Mercedes voor Ferrari. Fernando Alonso reisde langs vrijwel elke grote naam op de grid. Sebastian Vettel bouwde zijn carrière op bij vijf verschillende renstallen. Tegen die achtergrond is het niet vanzelfsprekend dat de snelste coureur van dit moment kiest voor stilstand op papier, terwijl hij op de baan juist verandering zou kunnen afdwingen.
Verstappen zegt zelf dat die drang om te wisselen bij hem simpelweg ontbreekt. “Ik heb nooit die wens of behoefte gevoeld om naar een ander team te gaan, alleen om te veranderen, om ergens anders te proberen te winnen,” zei hij. “Als ik me hier goed voel binnen het team, waarom zou ik dan weggaan?” Die redenering verklaart meteen waarom gesprekken met McLaren en eerder ook Mercedes nooit verder kwamen dan een verkenning.
Lees ook: NFL-eigenaar Woody Johnson stapt in bij Aston Martin, Honda levert motorupdate
Mekies noemt het een stabiliteitselement
Voor teambaas Laurent Mekies is het record een middel, geen doel. Hij noemde het vasthouden van Verstappen een van de drie pijlers die nodig zijn om Red Bull terug naar de top te brengen, naast het personeel in Milton Keynes en een reeks strategische keuzes rond onder meer de nieuwe windtunnel. “Als je kunt zeggen dat de snelste coureur ter wereld voor het team blijft, is dat een enorm stabiliteitselement. Het is een enorm ambitie-element,” zei Mekies tegenover The Race.
Die stabiliteit werkt twee kanten op. Het overtuigt personeel om te blijven in een periode waarin Red Bull al veel vertrouwde namen zag vertrekken, en het maakt het team aantrekkelijker voor wie van buitenaf instapt. Een recordcontract is dus ook een wervingsmiddel, ook al staat dat nergens op papier.
Een oude belofte aan Mateschitz
Het record krijgt een extra laag door een uitspraak die Verstappen al deed toen Red Bull-oprichter Dietrich Mateschitz nog leefde. “Ik heb altijd gezegd, ook toen Dietrich nog leefde, dat mijn doel is om mijn carrière bij dit team af te sluiten,” zei Verstappen. “We komen daar steeds dichter bij. Er liggen nog veel jaren voor ons, maar dat blijft het doel.” Wat begon als een uitspraak in een interview, wordt met deze verlenging een concreet, tot 2030 vastgelegd traject.
Toch is geen enkel contract in de Formule 1 waterdicht. Ook deze verlenging bevat naar verluidt clausules die een eerder vertrek mogelijk maken als de resultaten uitblijven. Het record staat dus pas definitief vast als Verstappen ook echt tot en met 2030 in de Red Bull zit, en Red Bull op zijn beurt moet waarmaken wat het hem heeft beloofd.
Wat het record waard is
Een record voor het langste dienstverband zegt iets anders dan een titel of een racezege. Het zegt iets over vertrouwen dat standhoudt, ook als de resultaten tegenzitten. Verstappen had dit jaar alle reden om zijn opties open te houden, en deed dat ook even. Dat hij uiteindelijk koos voor meer van hetzelfde in plaats van een nieuwe start, is precies wat dit record zo zeldzaam maakt in een sport waarin bijna niemand meer zijn hele loopbaan bij één team blijft.
