Max Verstappen wil dat Red Bull uitzoekt wat er zaterdag misging aan de achteras van zijn auto. De Nederlander reed een sterke derde vrije training op Monza, maar zag die vorm in de kwalificatie voor de Grand Prix van Italië wegvloeien door een mankement dat hij zelf niet kan verklaren. Hij eindigde als zesde, ver verwijderd van de tijden die hij er zelf in had zien zitten.
Het nieuws van de dag ging over de kwalificatie-uitslag zelf, met Verstappen op de zesde plek. Dat verhaal staat los van wat er onder de motorkap gebeurde: een terugkerend probleem dat volgens Verstappen niets met de vleugel te maken heeft, maar met iets mechanisch aan de achteras.
Lees ook: Piastri dreigt P3 te verliezen op Monza na incident met Lawson in Q2
Een goede FP3, een lastige kwalificatie
Verstappen kwam de kwalificatie in met vertrouwen. In de derde vrije training verbeterde Red Bull de auto flink ten opzichte van de sessie ervoor en klokte hij de derde tijd. “In FP3 hadden we ‘s nachts eigenlijk een hele goede verbetering doorgevoerd,” zei hij na afloop. “De auto zat in een veel beter window, maar we hebben niet veel meer aan de auto veranderd richting de kwalificatie.”
Die belofte hield geen stand. Halverwege de sessie meldde Verstappen zich bij race-engineer Gianpiero Lambiase met een klacht die hem al langer achtervolgt. “Ik had opeens het gevoel dat er weer iets faalde aan de achteras, niet de vleugel, maar iets anders mechanisch, waar we opnieuw naar moeten kijken,” aldus Verstappen. “Het is niet de eerste keer dat dit gebeurt, maar het gebeurde dit weekend op willekeurige momenten. Helaas gebeurde het nu op het belangrijkste moment.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Auto veert niet meer goed
Verstappen omschreef het effect van het mankement als een auto die simpelweg niet meer normaal reageert op oneffenheden. “Als je dit soort problemen hebt, wordt het super lastig om te rijden,” zei hij. “De auto is niet meer soepel over bumpers en kerbstones terwijl dat wel zou moeten, en dat kost gewoon rondetijd.”
Het frustrerende zit hem juist in het contrast met de sessie ervoor. “Ik dacht eigenlijk, met hoe de auto reageerde in FP3, niet dat ik voor pole zou vechten, maar het was voor een keer een comfortabele auto om te rijden,” aldus Verstappen. “Dat was echt fijn, maar helaas kregen we weer een probleem erbij.” Aan verklaringen over wat er precies vastloopt aan de achterzijde waagt Verstappen zich zelf niet: tijdens de kwalificatie mag de auto niet worden aangeraakt, dus reparatie of aanpassing is er voorlopig niet bij.
Lees ook: Gasly pakt pole bij kwalificatie Monza, Piastri wacht mogelijk straf
Tow van Lawson liep spaak
Red Bull had voor Q3 nog een plan achter de hand om Verstappen een handje te helpen: een tow van teamgenoot Liam Lawson. Dat scenario viel echter al in Q2 weg, toen Lawson geen tijd meer kon zetten nadat hij werd geblokkeerd door Oscar Piastri en zo niet doorstootte naar het laatste kwalificatiedeel.
Verstappen zelf relativeerde het gemis. Volgens hem had een tow toch weinig veranderd, gezien de problemen die hij op dat moment al achter het stuur ondervond. Zijn tijden in Q1 en Q2 waren nog altijd rond het niveau van de concurrentie, maar in Q3 kostte de instabiele achterkant hem precies daar tijd waar het telt: op de remzones richting de chicanes van Monza.
Een seizoen vol vraagtekens
Het is niet de eerste keer dit jaar dat er discussie is over de techniek bij Red Bull. Het team wacht nog altijd op een ADUO-beslissing van de FIA over de motor, en Helmut Marko noemde de huidige beoordeling van die motor onterecht. In de WK-stand staat Verstappen zesde met 112 punten, ver achter de top van het veld.
Een auto die willekeurig een mankement laat opduiken, is voor een topteam ongebruikelijk zo laat in het seizoen. Red Bull zal voor de race van zondag moeten uitzoeken of het probleem hersteld mag worden binnen het parc fermé-reglement, of dat Verstappen er in de Grand Prix opnieuw mee moet rijden.
