Max Verstappen kwalificeerde zich als tweede voor de Grand Prix van Monaco, maar hij wil het optimisme binnen Red Bull meteen temperen. Zijn boodschap is helder: wat er in Monaco is gepresteerd, zegt nog maar weinig over hoe sterk de RB22 werkelijk is. Barcelona moet dat uitwijzen.
Verrast door de tweede startrij
Na een lastige zaterdagochtend had Verstappen het resultaat niet zien aankomen. De aanpassingen die het team na de derde vrije training heeft gedaan, waren volgens hem beperkt van omvang. Toch was het genoeg om mee te doen voor pole position. “Ik was eigenlijk wel verrast dat we uiteindelijk meededen voor de pole position. We hebben wel wat dingen aangepast na VT3, maar het was ook wel niet zo groot”, zei hij.
Lees ook: Buitenlandse pers looft Verstappen na tweede plaats in Hongarije
Uiteindelijk eindigde Verstappen op 0,043 seconde van polesitter Kimi Antonelli. Voor iemand die in aanloop naar Monaco had gezegd dat hij “een nieuwe rug” zou moeten bestellen voor het raceweekend vanwege de hobbels en kerbstones in het prinsdom, is de tweede startplek een opvallend resultaat. “Ja, en dat heeft er natuurlijk ook mee te maken waar je dit seizoen vandaan komt. Eerst ben je al blij dat je Q3 haalt, dan doe je op een gegeven moment mee rond de top zes en nu zijn sommige mensen in het team misschien teleurgesteld dat je de pole niet pakt. Je moet natuurlijk wel realistisch zijn. Dit is gewoon een heel goed resultaat voor ons”, aldus Verstappen.
Zachte afstelling als sleutel in Monaco
Red Bull heeft geen grote technische stap gezet tussen Canada en Monaco. Toch presteerde de auto beter dan verwacht op de hobbelige straten van Monte Carlo. Verstappen legt uit hoe dat kan. “Je moet de auto hier altijd redelijk zacht rijden, qua afstelling en ophanging. Op dat gebied ging het beter dan verwacht, maar het is natuurlijk nog wel altijd onze limitatie om harder te gaan.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Door de auto zo zacht mogelijk af te stellen, wist Red Bull de zwaktes op hobbels en kerbstones deels te maskeren. Dat bracht tegelijk een sterk punt van de RB22 naar boven: de auto is competitief in langzame bochten. Monaco bestaat vrijwel volledig uit langzame bochten, wat het circuit bij uitstek geschikt maakt voor de huidige RB22. Of de bandomstandigheden Red Bull extra hebben geholpen, ontkende Verstappen: “Nee, normaal gezien zou dat niet het geval zijn.”
Teambaas Laurent Mekies was na afloop wel vol lof. “Dit is een geweldig resultaat voor het team en een duidelijke stap voorwaarts op het gebied van prestaties, vooral als je kijkt naar waar we twee of drie races geleden stonden. We mogen enorm trots zijn op het werk dat iedereen in Milton Keynes en op het circuit heeft verricht.”
Lees ook: Vasseur geeft eigen team de schuld: ‘Op zondag ging alles mis’
Ferrari verliest terrein, Mercedes verrast
De kwalificatie kende twee opvallende verschuivingen. Ferrari domineerde de vrijdag, maar zakte in de kwalificatie terug buiten de eerste startrij. Verstappen merkte het op. “Mercedes heeft een grote stap gezet en Ferrari heeft misschien niet helemaal doorontwikkeld in het weekend. Het was een stuk warmer vandaag, in ieder geval het circuit. De banden zijn heel gevoelig en als je die niet in het juiste werkvenster krijgt, dan kan het meteen minder goed aanvoelen.” Zoals eerder bericht, kon Hamilton zelf ook niet verklaren waarom Ferrari tussen vrijdag en zaterdag zo veel tempo verloor.
Barcelona is de echte test voor Red Bull
Het positieve gevoel in het Red Bull-kamp is begrijpelijk. Sinds het updatepakket in Miami vertoont de auto een stijgende lijn. In Canada stond Verstappen op het podium, en in Monaco kwalificeerde hij zich op de eerste startrij. Maar Verstappen wil dat niemand te snel conclusies trekt.
“We hebben alleen nog maar op circuits gereden die veel langzame bochten hadden. Dus je moet even afwachten. Barcelona komt eraan en dat is de echte test, waar je ook weer snelle bochten hebt. We moeten ook weer niet te snel gaan juichen. Volgende week is een totaal andere wereld”, zei hij.
Barcelona is het eerste circuit op de Formule 1 kalender na Monaco waar de snelle bochten de prestaties van de RB22 in een ander licht zullen zetten. Juist daar liggen historisch gezien de zwaktes van de auto dit seizoen. Verstappen weet dat.
Rijgevoel en racestrategie
Voor het eerst dit jaar voelde Verstappen zich in de kwalificatie echt zichzelf. In Monaco speelt energiemanagement nauwelijks een rol, wat hem de vrijheid gaf om te pushen. Dat verschil merkte hij. “Hoe zo’n auto terugschakelt, engine braking, hoe die batterij erin komt als je op het gas gaat. Dat is allemaal redelijk ingewikkeld, ook samen met de turbo. Dat zijn wel dingen waar je als coureur rekening mee moet houden.”
Voor de race is zijn doel simpel. “Ik hoop gewoon een normale start te hebben. En dan zien we wel.” Een overwinning is het streven, maar een tweede plek zou hij nu ook tekenen. Een undercut ziet hij als lastig. “De banden komen hier heel moeilijk op temperatuur. Maar het ligt er ook aan hoe lang de eerste stint gaat zijn, dat is nu moeilijk in te schatten.”
