Lewis Hamilton begon het weekend in Monaco als snelste man op de baan, maar staat zondag als derde op de startgrid. Ferrari verloor tussen vrijdag en zaterdag op onverklaarbare wijze tempo, en Hamilton kan niet uitleggen waarom. De SF-26 voelde in de kwalificatie compleet anders aan dan in de vrije trainingen, zonder dat er noemenswaardige wijzigingen aan de auto werden gedaan.
Een vrijdag vol vertrouwen
Vrijdag in Monaco leek Ferrari onontkoombaar. Hamilton en Leclerc pakten in zowel VT1 als VT2 de eerste twee posities, zoals je kunt teruglezen in het verslag van Hamiltons dominante vrijdag in Monaco. Het circuit past bij de SF-26: zonder lange rechte stukken verdwijnt motorvermogen naar de achtergrond, terwijl rijdersvaardigheid en gevoel voor grip juist centraal staan. Het was precies het soort omstandigheden waar bijna iedereen in de paddock Ferrari als favoriet had aangewezen.
Lees ook: Wolff vergelijkt engineers van rivalen met ‘Teletubbies’ na chaos met blauwe vlaggen
Telemetriedata van de vrije trainingen liet zien dat Hamilton bijzonder sterk was in de trage bochten, met name in het gedeelte van Casino naar Portier en bij de beide chicanes. Leclerc had dan wel wat meer moeite om zijn snelste sectoren samen te voegen tot één perfecte ronde, maar de pace was overduidelijk aanwezig bij beide Ferrari-coureurs.
Zaterdag: de auto was ineens anders
Ferrari besloot nacht voor de kwalificatie de auto nauwelijks aan te passen. De balans voelde aan het einde van VT2 goed aan, en het team wilde dat niet verstoren. Maar bij aanvang van Q1 was dat gevoel bij Hamilton volledig verdwenen.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
“Je kon in Q1 zien dat ik zeven tienden achterlag of zoiets, en ik moest enorme aanpassingen aan de vleugel doen om de auto om de een of andere reden opnieuw in balans te brengen”, vertelde Hamilton na de sessie. “Ik weet niet precies wat er misging. We moeten er grondig naar kijken.”
Het probleem zat vooral in de achterkant van de auto. Hamilton had het grootste deel van het weekend een goede balans gevoeld, maar die was er in de kwalificatie plotseling niet meer. Ferrari verlaagde gedurende de sessie de stand van de voorvleugel om dat te compenseren, en tegen het begin van Q3 voelde de auto weer iets normaler aan. Alleen was het toen al te laat om van scratch op te bouwen.
Lees ook: Verstappen begrijpt niets van eigen podium in Hongarije
“Alles draait om vertrouwen. Dat had ik niet. In Q1 was het compleet weg en daarna probeerde ik terug te pakken wat ik kon”, aldus Hamilton.
Hamilton snapt de sprong van Mercedes en Red Bull niet
Terwijl Ferrari stilstond, maakten Mercedes en Red Bull een grote stap. Kimi Antonelli was bijzonder sterk bij het remmen voor de Nouvelle Chicane, waar hij ten opzichte van de rest zo’n 0,2 seconden pakte. Dat verschil bleef tot het einde van de ronde min of meer intact. Verstappen bleef dan weer een constante bedreiging in de kwalificatie, zeker in de laatste twee bochten voor het rechte stuk.
Hamilton vergeleek het met wat hij op donderdag al opmerkte: “Wij wilden sowieso meer neerwaartse druk en ik zag dat andere teams slimme toevoegingen aan hun vleugel hadden. Wij hadden die niet, wat enigszins verrassend was.”
Zijn beste Q3-ronde was technisch gezien zijn maximale ronde: hij haakte zijn drie beste sectoren aan elkaar. Maar de Ferrari gaf hem niet genoeg om Verstappen of Antonelli te bedreigen. In de eerste sector verloor hij al 0,3 seconden op de Nederlander. Door het middendeel reed hij sterk, maar in de slotsectie was het verschil te groot geworden om nog goed te maken.
“Ik denk niet dat we de verkeerde kant op zijn gegaan met de afstelling”, stelde Hamilton. “Het waren echt de kleinste aanpassingen, een millimeter hier, een millimeter daar. Maar we moeten goed onderzoeken wat er veranderd is, want de auto was compleet anders dan op vrijdag.”
Derde startplaats, maar weinig illusies voor de race
Hamilton feliciteerde Antonelli na afloop van harte. “Gefeliciteerd aan Kimi. Geweldig werk. Je eerste pole hier is iets heel bijzonders.” Daarna was hij nuchter over zijn eigen situatie.
P3 is in Monaco geen ideale startpositie voor wie wil winnen. Inhalen is op het stratencircuit vrijwel onmogelijk, de banden zijn hard en gaan lang mee, er is doorgaans maar één pitstop, en de auto raakt snel oververhit achter een ander. Hamilton erkende dat zijn kansen beperkt zijn.
“Jullie weten hoe deze races verlopen. Inhalen is ontzettend moeilijk. Hopelijk hebben we een goede start en kunnen we druk zetten op die twee. Waarschijnlijk hebben we ook regen nodig. Maar niets is onmogelijk als je blijft drukzetten. Ik ga absoluut alles geven en proberen hen tot fouten te dwingen.”
Het weerbericht voorspelt geen regen. En Antonelli en Verstappen vormen samen de sterkste eerste rij van het seizoen. Voor Hamilton en Ferrari begint de race dus met een groot vraagteken: niet alleen over hoe dit weekend af te sluiten, maar ook over waarom de SF-26 zaterdagochtend ineens zo anders reed dan de twee dagen ervoor.
