Waarom bijna iedereen in de paddock Ferrari als favoriet ziet voor Monaco

Ferrari favoriet voor GP Monaco: de paddock is het eens

De dominantie van Mercedes in de eerste races van 2025 was duidelijk. De Zilverpijlen pakten de pole position in elk van de eerste vijf races. Toch klinkt er vanuit de paddock nu een ander geluid richting Monaco. Niet George Russell of Kimi Antonelli, maar Charles Leclerc en Lewis Hamilton worden door vrijwel iedereen als de grootste kanshebbers gezien.

Norris was na de Grand Prix van Canada het meest direct. “Eerlijk gezegd denk ik dat Ferrari komend weekend pole position pakt in Monaco”, zei de McLaren-coureur. “Hun prestaties in de langzame bochten zijn veel beter dan die van iedereen.” Dat zijn woorden die niet lichtvaardig worden uitgesproken door een coureur die zelf kansen heeft en wiens team vorig jaar de race in het prinsdom won.

Teambaas Andrea Stella sloot zich volledig aan bij die analyse. Nadat hij de GPS-overlays van Ferrari had bekeken, was zijn conclusie helder: “Ferrari heeft absoluut een competitief chassis in de bochten, met name in de eerste sector. Dat is niet alleen een sector met langzame bochten, maar bevat ook veel kerbstones. Dat zijn eigenschappen die worden beloond in Monaco.”

Wat Monaco anders maakt dan de rest van de kalender

Monaco is geen circuit als de andere. De gemiddelde rijsnelheid ligt laag, de rechte stukken zijn kort en het circuit vraagt constant om balans, tractie en mechanische grip. Precies de gebieden waarop de SF-26 dit seizoen bovengemiddeld scoort.

Ferrari rijdt dit jaar met een kleinere turbo. Dat kost vermogen op de lange rechte stukken, maar verbetert de respons bij het accelereren uit langzame bochten. Dat voordeel speelt vrijwel nergens zo sterk als in Monaco. Daarbij beschikt de SF-26 over een zogenoemde exhaust-blown winglet, een technische oplossing waarbij uitlaatgassen worden gebruikt om lucht over de diffuser te sturen. Het resultaat is extra neerwaartse kracht aan de achterkant zonder extra luchtweerstand, precies wat bij lage snelheden het verschil maakt.

Stella wees er ook op dat Monaco meer biedt dan alleen haarspeldbochten. “Casino wordt met meer dan 150 kilometer per uur genomen. De esses rijden coureurs met 170 tot 180 kilometer per uur en het zwembadcomplex zelfs met meer dan 200 kilometer per uur. Prestaties in middelhoge en snelle bochten zijn dus zeker van belang.” Maar hij erkende ook: “Sommige langzame bochten vormen eigenlijk een categorie op zichzelf.” En juist die combinatie speelt Ferrari in de kaart.

Hamilton en Leclerc verwachten het zelf ook

Bij Ferrari zelf spreekt men voorzichtig, maar de verwachting is aanwezig. Hamilton omschreef Monaco na Canada als het circuit waarnaar hij het meest uitkijkt dit seizoen. “Monaco is het ene circuit waarop vermogen niet allesbepalend is. Daar draait het puur om de prestaties van de auto. Ik denk dat onze auto daar heel sterk kan zijn.”

Hamilton legde ook het probleem van de afgelopen races bloot. “Ik kan de concurrentie door de bochten volgen, maar daarna trekken ze op het rechte stuk weer weg. Je haalt die tijd terug onder het remmen, maar vervolgens verlies je hem weer.” In Monaco, zonder lange rechte stukken, vervalt dat mechanisme grotendeels. Zoals Hamilton na zijn tweede plaats in Montreal al aangaf, wil hij ook dat Ferrari doorwerkt aan het vermogenstekort, maar voor Monaco hoeft dat punt hem niet te belasten.

Leclerc spreekt met meer terughoudendheid, al is de richting van zijn woorden dezelfde. “Mercedes is een sterk en compleet team, zowel in de bochten als op de rechte stukken”, zei de Monegask. “Maar als er één race dit jaar is waarin we meer kans maken op pole position, dan is het Monaco. En ik hoop dat dat ook zo uitpakt.”

McLaren speelt underdog, Piastri kijkt toe

McLaren positioneert zich als uitdager. Vorig jaar won Norris in Monaco, met Piastri als derde achter Leclerc. Stella wil dat succes herhalen, maar erkent dat zijn auto dit jaar beter presteert in langzame bochten dan in middelhoge of snelle passages. “Dat zou ons in een goede uitgangspositie moeten brengen voor Monaco”, zei hij, al voegde hij eraan toe dat Ferrari en Mercedes in de snellere bochten nog altijd sterker lijken.

Piastri kijkt ook met vertrouwen naar het weekend, al richt hij zijn verwachtingen niet op zichzelf. “Ik verwacht dat Ferrari snel zal zijn in Monaco. Ze zijn daar ieder jaar sterk en met de eigenschappen die ze dit seizoen hebben, ziet het er goed uit. Ze zijn sterk in de bochten en hebben wat meer moeite op de rechte stukken. Monaco wordt daardoor een goed circuit voor hen.”

Dat de race dit jaar ook wordt gehouden zonder Straight Mode-zones, maakt het voor Mercedes extra lastig. De FIA heeft besloten geen DRS-zones aan te wijzen in Monaco, voor het eerst sinds de introductie van het systeem in 2011. Dat haalt een wapen weg dat op circuits met lange rechte stukken juist in het voordeel van Mercedes werkt.

Stella concludeerde droog: “Ik zie Ferrari waarschijnlijk als de favoriet, maar McLaren kan competitief zijn. We gaan er alles aan doen om het succes van vorig jaar te herhalen.” De paddock spreekt. Nu moet het circuit antwoorden.