Max Verstappen reed zijn debuut in de 24 uur van de Nürburgring en stond vier uur voor de finish comfortabel aan de leiding. Toen brak de aandrijfas. Het team eindigde uiteindelijk als 38e, maar Verstappen heeft al laten weten dat hij het hier niet bij laat. Een terugkeer in 2027 is zijn doel, en ondertussen lopen er gesprekken met Ford over een toekomstige deelname aan de 24 uur van Le Mans.
Foto: Red Bull Content Pool
Verstappen wil in 2027 terugkeren naar 24 uur van de Nürburgring
·
4 min
·
Door
Niek Vleugels
Verstappen wil terugkeren naar de Nürburgring in 2027
Nog voor het technische probleem volledig zichtbaar werd, was Verstappen al gevraagd of hij in 2027 opnieuw mee zou doen. Zijn antwoord liet weinig ruimte voor twijfel: “Uiteraard. Ik zal zeker proberen. Het hangt altijd een beetje af van mijn agenda, maar laten we eerst genieten van nu.”
Die uitspraak kreeg extra gewicht toen kort daarna bleek dat het weekend voor Verstappen Racing voorbij was. Teamgenoot Daniel Juncadella reed met een ABS-probleem en hoorde toenemende geluiden bij de aandrijfas. “Op een gegeven moment voelde de auto heel los, alsof er iets op het punt stond er volledig af te vallen”, legde Juncadella later uit. Hij reed langzaam terug naar de pits, waar de schade werd vastgesteld. “Motorsport kan meedogenloos zijn. Soms zijn er dingen die je gewoon niet kunt controleren.”
Het team koos er bewust voor om de auto na de reparatie toch nog terug de baan op te sturen, als gebaar richting de fans. Meer dan 350.000 toeschouwers waren aanwezig dit weekend, een absoluut record. De vorige recordopkomst stond op 280.000. Dat het Verstappen-effect daarachter zit, staat buiten kijf.
Hoe de race verliep
Verstappen deelde de Mercedes-AMG GT3 van Team Verstappen Racing met Jules Gounon, Lucas Auer en Daniel Juncadella. Het kwartet reed gecontroleerd door een race die bekendstaat om haar chaos en uitval. Na een vierde startplaats in de kwalificatie werkte Verstappen zich vroeg in de race door het peloton naar de leiding. Met een voorsprong van meer dan dertig seconden reed het team de nacht door.
In de slotfase ontsnapte Verstappen zelf ook nog aan een incident. “Ik ben heel dicht bij een ongeluk geweest in de laatste ronde. Voor mij raakten twee auto’s elkaar”, zei hij achteraf. Desondanks was zijn conclusie positief: “We hadden niet beter kunnen zijn.”
De overwinning ging uiteindelijk naar de #80 Mercedes-fabrieksploeg met Maro Engel, Luca Stolz, Fabian Schiller en Maxime Martin.
h2>Ford en Le Mans: de gesprekken lopen al
De Nürburgring is voor Verstappen duidelijk geen eindpunt. Le Mans staat bovenaan zijn lijstje, en bij Ford klinkt het enthousiast terug. Ford Racing-directeur Mark Rushbrook bevestigde dat zijn merk al sinds begin 2023 in gesprek is met Verstappen over een toekomstige deelname aan het FIA World Endurance Championship met een Hypercar. “We zouden het geweldig vinden. Er moeten veel dingen op elkaar aansluiten, maar het zou natuurlijk geweldig zijn voor ons en voor de sport”, zei Rushbrook.
Een deelname in 2026 is onmogelijk door de kalenderbotsing met de Grand Prix van Spanje. Rushbrook sluit ook 2027, het debuutjaar van Ford in de Hypercar-klasse, al uit voor Verstappen. 2028 is de realistischere optie. “Hij wil racen op Le Mans en voor de eindzege gaan, maar in de meeste jaren laat de kalender dat niet toe”, aldus Rushbrook. “Zolang hij een toegewijde Formule 1-coureur is, is er meestal een overlap.”
Ford heeft voor zijn Hypercar-programma al Logan Sargeant, Seb Priaulx en Mike Rockenfeller vastgelegd. Een vierde stoeltje blijft vooralsnog open.
De Triple Crown lonkt
Verstappen heeft Monaco al op zijn naam staan. Een Le Mans-zege, gecombineerd met de Indianapolis 500, zou hem de Triple Crown of Motorsport opleveren. Dat lukte in meer dan een eeuw autosport slechts één coureur: Graham Hill, in 1972. Fernando Alonso won Le Mans twee keer, in 2018 en 2019, maar greep de Indy 500 nog niet.
De Nürburgring past, in tegenstelling tot Le Mans, beter in de huidige Formule 1-kalender. Dit jaar viel de race precies in een vrij weekend tussen Miami en Canada. Of dat volgend jaar opnieuw het geval is, hangt af van de F1-kalender voor 2027, die nog niet is gepubliceerd.
Verstappen kijkt vooruit
Na afloop reageerde Verstappen op een emotionele post van Gounon, die schreef dat hij tijd nodig heeft om de teleurstelling te verwerken. Verstappens antwoord was kort: “We komen terug, vriend.”
Over zijn motivatie voor dit type racen was hij duidelijker: “Ik geniet van de competitie, de langeafstandsraces waarbij je de auto deelt met je teamgenoten, de 24-uursrace hier, het circuit is enorm uitdagend. It’s just the whole combo.”
Komend weekend staat Verstappen alweer aan de start in Canada, de vijfde race van het Formule 1-seizoen 2026. In de WK-stand staat hij zevende met 26 punten, ver achter leider Kimi Antonelli. De Nürburgring was een uitstap. Canada is de realiteit. Maar de endurance-ambitie van Verstappen is er niet kleiner op geworden.
