Waarom de beste motor van de grid Red Bull juist in de weg zit

Wat de FIA wél en niet zegt

De officiële mededeling van de FIA bevat weinig cijfers. Er staat alleen dat niemand extra homologatietokens krijgt ten opzichte van de eerste meetperiode. Mercedes blijft in de categorie tussen de 2 en 4 procent achterstand, Ferrari, Audi en Honda blijven boven de 4 procent zitten, en Red Bull krijgt niets. Meer wil de FIA niet kwijt. In de verklaring staat letterlijk dat vanwege de vertrouwelijke aard van de informatie geen verdere details over de motormetingen worden gedeeld.

Lees ook: Schumacher legt uit waarom McLaren en Mercedes geen optie waren voor Verstappen

Dat betekent dat niemand buiten de fabrieken weet of de verschillen zijn gekrompen of juist gegroeid. Omdat de tokens niet cumulatief zijn en het maximum op twee ligt, hoeft een kleine verschuiving niet zichtbaar te worden in het aantal toegekende ontwikkelstappen. Mercedes kan in theorie van 1,99 procent achterstand naar 3,99 procent zijn gegaan zonder dat er iets verandert op papier. Hetzelfde geldt voor Ferrari, dat in Oostenrijk al een motorupdate bracht. Branchebronnen gaan er wel van uit dat de volgorde grotendeels ongewijzigd is gebleven, maar zekerheid geeft de FIA niet.

Het ADUO-systeem legt Red Bull klem

De kern van het probleem zit in wat het ADUO-systeem precies meet. Het kijkt uitsluitend naar het vermogen van de verbrandingsmotor, niet naar de volledige krachtbron inclusief hybride systemen. Toto Wolff erkende zelf dat Mercedes de beste totale power unit heeft, en toch krijgt zijn team een ontwikkeltoken. Red Bull heeft de sterkste verbrandingsmotor, maar juist daardoor geen enkele ruimte om aan de elektrische kant te sleutelen, terwijl dat volgens ingewijden het onderdeel is waar Red Bull het meest tekortkomt.

Teambaas Laurent Mekies noemde het eerder al vreemd dat er volgens hem geen enkel datapunt is dat Red Bull als beste motor aanwijst, en wees op het verschil in achterstand tussen vermogensgevoelige circuits en banen als Monaco en de Hungaroring, waar de motor minder bepalend is. Dat verschil heeft volgens hem alles te maken met energiemanagement, een factor die het ADUO-systeem niet meeweegt. FIA-directeur Nikolas Tombazis hield voet bij stuk en noemde de metingen “buitengewoon degelijk”. Eerder bevestigde de FIA al dat Red Bull-Ford voor de tweede keer op rij als beste motor werd bestempeld, terwijl het team op de baan juist terrein verliest.

Red Bulls eigen keuze komt terug als boemerang

Opvallend detail: de FIA wilde het ADUO-systeem oorspronkelijk breder inrichten, met de WK-stand als extra factor. Fabrikanten wezen dat voorstel af, en Red Bull hoorde volgens ingewijden bij de tegenstanders daarvan. Logisch, op het moment dat de discussie speelde. Als nieuwkomer verwachtte Red Bull een verbrandingsmotor die ver achterliep, maar met het vooruitzicht van een goed chassis leek het gunstig om de klassementspositie buiten beschouwing te laten.

Lees ook: Alpine bevestigt Colapinto en Gasly als coureurs voor 2027

De werkelijkheid pakte precies andersom uit. De motor is sterk, het chassis niet. Red Bull staat in de constructeursstand vierde met 186 punten, ver achter Mercedes, Ferrari en McLaren. Had de FIA de klassementspositie wel meegewogen, dan had dat Red Bull mogelijk juist een reddingsboei geboden. Nu werkt precies het omgekeerde scenario tegen het team.

Honda ziet het anders

Niet iedereen klaagt. Honda, dat samen met Audi en Ferrari in de zwaarste achterstandscategorie zit, is tevreden met de uitkomst. “Ik denk dat het cijfer dat we van de FIA hebben gekregen redelijk is. En mede dankzij ADUO werken we nu hard aan de ontwikkeling van onze motor,” zei chief engineer Shintaro Orihara tegenover Motorsport.com. Voor een fabrikant die ver achterloopt, doet het systeem precies waarvoor het bedacht is.

Derde meetperiode, maar geen garantie

De derde ADUO-periode loopt tot en met de Grand Prix van Mexico-Stad. Voor Red Bull is dat de laatste kans om dit seizoen alsnog aan de motor te mogen werken, maar het team heeft zijn eigen lot niet in handen. Alleen als een rivaal, met name Mercedes, een sprong voorwaarts maakt met de verbrandingsmotor en Red Bull daardoor meer dan 2 procent achterop raakt, verandert er iets. Zolang dat niet gebeurt, blijft Red Bull als enige fabrikant zonder tokens.

Ferrari test intussen een nieuwe motorspecificatie die dit raceweekend in Monza zijn debuut moet maken, en ook Honda’s tweede specificatie wordt in deze periode beoordeeld. Wat dat voor de onderlinge verhoudingen betekent, wordt pas duidelijk bij de volgende FIA-mededeling, en zelfs dan waarschijnlijk alleen in de vorm van tokens, niet in percentages.

Wie gaat er nog iets veranderen?

Tombazis liet doorschemeren dat het systeem op termijn kan veranderen. “Dit is het eerste jaar van ADUO, dus er zijn uiteraard aspecten die we in overleg met alle motorfabrikanten kunnen laten evolueren,” zei hij bij de bekendmaking van de resultaten. Concrete voorstellen liggen er nog niet, en dat is ook niet vreemd: alle fabrikanten behalve Red Bull profiteren op dit moment van het systeem zoals het nu werkt, met extra ontwikkeltijd en extra ruimte binnen de kostencap. Niemand heeft Haast om daar verandering in te brengen.

Dat is meteen de kern van het probleem. Een systeem waarin de fabrikant met de beste motor wordt gestraft met stilstand, terwijl fabrikanten met een zwakkere verbrandingsmotor maar een sterkere totale krachtbron worden beloond met extra budget en testuren, is moeilijk uit te leggen als eerlijk. Red Bull tekende daar zelf voor, en moet nu afwachten of de rest van de grid bereid is de regels te herzien op een moment dat iedereen behalve Red Bull er garen bij spint.