Wat als Verstappen zijn woorden waarmaakt en de Formule 1 verlaat?

Croft: neem Verstappen serieus

David Croft is duidelijk. Wie denkt dat Verstappen blust met loze dreigementen, vergist zich. “Dat zijn absoluut geen loze woorden”, zei Croft in de Sky Sports F1 Show. “We kennen Max nu elf jaar in de Formule 1. Hij zegt wat hij doet.”

Volgens Croft past dit bovendien in een patroon dat al langer zichtbaar is. Verstappen heeft meerdere keren gezegd dat hij niet van plan is om zijn hele leven in de Formule 1 te blijven rijden. Hij wil meer tijd doorbrengen met zijn familie en vrienden. “De verwachting is dat hij sowieso al vertrekt aan het einde van zijn Red Bull-contract”, aldus Croft. “Maar het is duidelijk dat hij momenteel geen plezier beleeft aan dit formaat, ongeacht hoe de auto presteert.”

Croft voegt eraan toe dat Verstappen niet op zoek is naar aandacht. “Hij zegt het op een typisch Max Verstappen-manier: als het volgend jaar niet verandert, wil ik hier geen deel van zijn. Hij heeft het geld niet nodig. Er zijn andere dingen die hij kan doen.” Croft besluit met een heldere boodschap: “Als hij de liefde voor de sport niet meer voelt, moet hij niet blijven hangen. Motorsport is gevaarlijk. Je doet dit niet als je hart er niet meer bij is.”

Verstappen zelf: je hoeft geen medelijden te hebben

Verstappen is openhartig over zijn plannen na de Formule 1. Zijn GT3-team, Verstappen.com Racing, staat centraal. “Ik heb veel andere projecten waar ik echt passie voor heb”, zei hij bij BBC Sport. “Niet alleen zelf rijden, maar ook het team opbouwen. Als ik hier zou stoppen, ga ik niet stilzitten. Je hoeft geen medelijden met me te hebben. Het komt goed.”

Hij is echter ook openhartig over zijn huidige staat van dienst. “Ik zeg mezelf dat ik honderd procent moet geven, maar de manier waarop ik mezelf daartoe dwing is op dit moment niet gezond. Want ik geniet er niet van.” In de WK-stand staat hij negende, ver verwijderd van zijn gewoonlijke positie aan kop.

Coulthard en Hill zien het anders

David Coulthard gelooft niet dat de FIA puur op basis van Verstappens uitspraken in actie komt. Toch noemt hij een eventueel vertrek een “groot verlies” voor de sport. Hij schetst een ander scenario: een tijdelijke sabbatical. “Hij kan GT-racing doen of Le Mans, zoals Fernando Alonso deed, en daarna terugkomen. Kimi Räikkönen deed dat ook.” Coulthard ziet vier fases in een carrière van een coureur en denkt dat Verstappen in de vierde zit: plezier maken. En dat plezier ontbreekt nu.

Damon Hill kiest voor een directere toon. “Als je ergens niet gelukkig mee bent, moet je stoppen en iets anders doen. Max hoeft dit niet te doen.” Hill waarschuwt ook dat Verstappen met dreigementen geen veranderingen afdwingt. “Mensen zullen gewoon zeggen: ga weg en kom terug als je erover nagedacht hebt.”

Albers gelooft er niks van

Christijan Albers trekt de ernst van de uitspraken juist in twijfel. In de Formule 1-podcast van De Telegraaf stelt hij resoluut: “Hij gaat nooit stoppen. De FOM zou er alles aan doen om dat te voorkomen. Altijd heb je grote namen nodig. Net als met Michael Schumacher en Lewis Hamilton. Max kan je niet verliezen.”

Albers wijst ook op een andere reden om te blijven. Verstappen staat volgens hem op de drempel van het absoluut grootste zijn. “Hij is de enige coureur die voorbij Schumacher en Hamilton kan gaan. Ik vind persoonlijk dat hij die opdracht heeft.” Of Verstappen dat zelf zo ziet, is een tweede.

Reglementen aanpassen is makkelijker gezegd dan gedaan

Op de achtergrond speelt nog iets anders. Zelfs als de FIA de reglementen wil aanpassen, is dat geen eenvoudige stap. Een supermeerderheid van leveranciers, FIA en Formule 1 is nodig. Mercedes is tevreden over het huidige spektakel en wil zijn voorsprong niet zomaar opgeven. Audi stapte juist in vanwege dit motorconcept en stak er veel geld in. Een ingrijpende wijziging raakt direct hun belangen. Verstappen heeft daar begrip voor, maar dat maakt zijn frustratie er niet kleiner op.