Aston Martin stopt aero-ontwikkeling AMR26, alle focus naar 2027-auto

Dat Aston Martin dit seizoen naar schatting het meeste geld van alle teams aan upgrades uitgeeft, werd eerder al duidelijk. Cardile legt uit waarom Aston Martin de aero-ontwikkeling stopt en waar het budget naartoe verschuift.

Lees ook: Alonso: reglement, niet resultaat, bepaalt toekomst bij Aston Martin

Geen nieuwe vleugels meer voor de AMR26

De update in Hongarije was geen gewoon pakket. Aston Martin kwam met een nieuw, lichter chassis en een ander front wing-concept, in feite een B-versie van de auto. In Zandvoort volgden nog aanpassingen aan die vleugel, nieuwe vloerschotten en een gewijzigde diffuser-winglet. Samen goed voor 34 updates dit seizoen, het gedeeld vierde hoogste totaal van de grid en, kijkend naar alleen de prestatiegerichte onderdelen, het op één na hoogste na Ferrari.

Daar komt dus een einde aan. “Dit zijn de laatste geplande aero-ontwikkelingen” voor de auto van dit jaar, zegt Cardile in het Undercut-interview van het team. Een uitzondering maakt hij alleen als de ontwikkeling van de 2027-auto iets oplevert dat “zinvol is om dit jaar op de baan te testen, voor onze correlatie. Maar op dit moment staat er niets meer gepland.”

Laatste kilo’s moeten in Baku verdwijnen

Wat nog wel verandert, is het gewicht van de auto. Cardile bevestigt dat het “gewichtsbesparingsprogramma” nog niet af is en dat dit rond de Grand Prix van Azerbeidzjan, op 24 tot en met 26 september in Baku, klaar moet zijn. “Vanaf Baku rijden we in feite de definitieve versie van de auto voor de rest van het seizoen.”

Aston Martin heeft nooit officieel gemeld hoeveel kilo de AMR26 boven de ondergrens zat, maar schattingen gaan uit van 10 tot 15 kilo op het hoogtepunt. Cardile houdt het vaag over het exacte aantal, maar is wel stellig over het effect. “Het hangt af van welke race je als referentie neemt, maar het is een aanzienlijk aantal, genoeg om de rondetijd flink te verbeteren.” Hij noemt het “een grote prestatie. Soms komt het door het veranderen van losse onderdelen. Andere keren betekent het dat je opnieuw bedenkt hoe iets in eerste instantie is ontworpen, zelfs het chassis. Het is een mix van kleine details en grote structurele ideeën.” In Baku moet Aston Martin “heel, heel dicht” bij het minimumgewicht zitten, aldus Cardile.

Lees ook: Ocon rijdt op Monza met oude Ferrari-motor, teamgenoot Bearman krijgt upgrade

Aston Martin bouwt geheel nieuwe auto voor 2027

De vooruitgang van de laatste races, met een negende plaats voor Fernando Alonso in Zandvoort als beste resultaat van het seizoen, verandert niets aan die planning. Cardile zegt de frustratie van Alonso en Lance Stroll dit seizoen te hebben herkend en dat het “belangrijk voor ons was om dichter bij een auto te komen die ze kunnen rijden zoals ze willen.” Nu dat gelukt is, gaat het gesprek met de coureurs vooral over de toekomst. “We vragen ons af: wat zijn de beperkingen van de auto van 2026, en hoe zorgen we ervoor dat we voor 2027 weer een grote stap zetten?”

Die stap komt zonder enige technische erfenis. “Elk onderdeel wordt nieuw,” zegt Cardile. “Alles zal zijn verbeterd. Maar conceptueel is het een doorontwikkeling van de richting die we dit jaar hebben ingeslagen. We zitten nu op het goede pad, maar we zijn er niet aan gebonden. Voor het project van ’27 hebben we onszelf geen enkele beperking opgelegd als het gaat om het overnemen van iets van de vorige auto. In die zin wordt het een compleet nieuwe auto, en dat geeft ons de vrijheid en de mindset om te bereiken wat we willen.”

Honda schakelt ook door naar 2027

Motorleverancier Honda volgt hetzelfde patroon. De spec 2-motor die in Zandvoort debuteerde, leverde volgens Cardile “een dubbele stap” op: meer ruwe power en betere rijdbaarheid. Toch blijft die rijdbaarheid het grootste pijnpunt, zoals Honda eerder al erkende. Chief engineer Shintaro Orihara zei bij Zandvoort dat geen verdere hardware-verbeteringen meer verwacht worden dit seizoen. “Dit is de enige grote update van dit jaar,” zei hij. In Monza kondigt hij een nieuwe tegenmaatregel aan die volgt uit werk in de Sakura-fabriek. “Maar als we iets vinden, een goede oplossing om onze prestaties met een kleine aanpassing te verbeteren, dan kan dat op tafel komen. Een grote update vóór 2027 zit er niet in.”

Op Monza rekent Orihara vooral op kalibratie voor extra rondetijd, in de orde van 10 tot 30 pk volgens schattingen rond de Zandvoort-update. “We hebben wat kalibratiewijzigingen doorgevoerd voor dit circuit om onze prestaties te maximaliseren, maar het wordt geen grote verandering, gewoon optimalisatie.” Alonso noemt de Honda-update “niet echt een grote verbetering”, omdat hij en Stroll moeite hebben de extra power te benutten. Toch blijft hij achter het project staan: “Honderd procent ja, honderd procent. Het is een enorme inzet van Honda. De faciliteiten in Japan behoren tot de beste. Het personeel en het management van de power unit zijn versterkt, zoals Honda zelf zei, en alle mensen die bij het vorige project betrokken waren, zitten er nu ook weer bij. Ik heb geen twijfels en vertrouw Honda voor honderd procent. We moeten dat proces alleen ergens bekorten.”

Wat dit betekent voor de rest van het seizoen

Vanaf Baku is de AMR26 dus feitelijk af, op een enkel testonderdeel voor 2027 na. Voor een team dat in de constructeursstand met 3 punten op de voorlaatste plek staat, is dat geen dramatische ingreep maar een logische keuze: wie dit seizoen toch niet meer meedoet om iets van betekenis, kan zijn mensen beter aan de auto van morgen zetten. De echte test van dit hele verhaal komt pas volgend jaar, wanneer blijkt of een compleet nieuwe Aston Martin met een verbeterde Honda-motor die belofte ook waarmaakt.