Lando Norris stond vrijdag vroeg stil langs de baan in Monaco na een elektrisch defect, en McLaren weet nog niet precies wat er misging. Het verlies aan trainingstijd komt op het slechtste moment: het team bracht zijn grootste updatepakket in maanden mee naar Monte Carlo.
Norris valt uit in VT2 Monaco door elektrisch defect
Nog geen kwartier was de tweede vrije training onderweg toen Norris zijn MCL40 bij de uitgang van de Nouvelle Chicane aan de kant moest zetten. De auto schakelde plotseling uit en kreeg hij niet meer aan de praat. Norris moest de rest van de sessie vanaf de pitwall toekijken en eindigde uiteindelijk als negentiende op de tijdenlijst, zonder een representatieve rondetijd te hebben gereden.
Lees ook: Russell krijgt vierde motor na waterlek in kwalificatie Hongarije
Teambaas Zak Brown noemde tegenover Sky Sports een mogelijk batterijprobleem als oorzaak, maar benadrukte dat het team dat nog niet zeker wist. Chief Technical Officer Rob Marshall was even voorzichtig. “De auto schakelde zichzelf uit. We weten nog niet waarom. Het lijkt om een elektrisch probleem van een of andere aard te gaan”, zei hij. “We hebben nog niet genoeg tijd gehad om de data door te nemen en te achterhalen wat er precies is misgegaan.”
Kort na het incident werd duidelijk dat de situatie rondom de stilgevallen auto extra problemen opleverde. De koppeling leek vast te zitten, waardoor de marshals de MCL40 niet konden wegrijden en hem uiteindelijk moesten optillen en op een dolly moesten plaatsen. Norris staat daardoor ook voor een onderzoek van de stewards, die bekijken waarom zijn auto niet op de reguliere manier van de baan kon worden gehaald. Eerder deze week moest Norris zich al melden bij de stewards vanwege een te late aankomst bij de FIA-persconferentie op donderdag.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Daarbovenop kreeg McLaren ook nog een boete van de FIA. Het CDS-systeem, het Car Disconnect System waarmee een auto snel elektrisch veilig wordt gemaakt voor de marshals, werkte op het moment van het incident niet naar behoren.
Norris zelf vraagt om onderzoek
Norris liet na de sessie weinig aan de verbeelding over. “De auto schakelde gewoon uit. We moeten onderzoeken wat daar is gebeurd”, zei hij. Hij erkende ook dat de vrijdag als geheel moeizaam was. “We zitten duidelijk niet op het gewenste tempo en moeten over het hele rondje tijd vinden. Het is frustrerend om hier trainingstijd te verliezen, want dat telt zwaar op dit circuit.”
Lees ook: Antonelli krijgt gridstraf van drie plaatsen na gele vlag in Hongarije
Hij voegde toe: “We gaan hard werken vannacht om meer performance uit de auto te halen, maar realistisch gezien wordt het moeilijk om dit weekend vooraan mee te doen, gezien de kloof met de concurrentie.” Het doet denken aan het batterijfalen van George Russell in Canada, waar Mercedes achteraf bevestigde dat het een catastrofaal batterijdefect betrof dat het team pas over maanden fysiek kan onderzoeken.
Zes updates, maar slechts één auto om data te verzamelen
Het timing van het defect was bijzonder ongelukkig. McLaren bracht naar Monaco zijn grootste pakket aanpassingen since de Grand Prix van Miami, in totaal zes updates aan de MCL40. Marshall legde uit dat de meest ingrijpende veranderingen al eerder zijn geïntroduceerd, tijdens de twee voorgaande races. Wat er in Monaco bijkomt, richt zich deels op circuitspecifieke behoeften.
“We hebben aangepaste afdekkingen van de wielophanging ontwikkeld zodat we aan de voorkant meer stuuruitslag kunnen krijgen. Dat is een terugkerend Monaco-project”, aldus Marshall. “Verder hebben we een nieuwe achtervleugel. De winglets in het midden zijn hier toegestaan en nuttig, omdat we op dit circuit geen hoge topsnelheid nodig hebben. En er zijn aanpassingen aan de vloer waarmee we een kleine prestatiewinst verwachten. Niets echt groots.”
Doordat Norris uitviel, kon McLaren niet met twee auto’s tegelijkertijd data verzamelen over de updates. Oscar Piastri eindigde als zevende, zo’n seconde achter de snelste tijd. Ferrari en Hamilton domineerden de tijdenlijst in VT2. “Het voelde oké, alleen niet zo snel als we zouden willen”, zei Piastri. “We gingen van anderhalve seconde achterstand naar een seconde. Het was een zware dag.”
Marshall zag wel een opening. “In de eerste sector hadden we het lastig, maar in de tweede en derde sector werden we geleidelijk competitiever. Dat kan te maken hebben met bandentemperatuur of iets anders. Er is zeker werk aan de winkel voor het eerste deel van de ronde.” Zaterdag volgt nog één vrije training voordat de kwalificatie begint.
