Mercedes bevestigt catastrofaal batterijfalen als oorzaak uitvalbeurt Russell in Canada

Een sterk weekend dat in duigen viel

Russell had het weekend in Montreal naar zijn hand gezet. Hij pakte pole position, won de sprintrace en reed in de Grand Prix van het begin af aan aan de leiding. Samen met Antonelli leverde hij een fel duel om de koppositie, waarbij de twee elkaar meerdere keren afwisselden als leider. In ronde 30 was het voorbij. Bij het ingaan van bocht 8 schakelde het ERS-systeem plotseling uit. De auto stopte, Russell stapte uit en gooide zijn hoofdsteun op de baan. Dat gebaar leverde hem later een voorwaardelijke boete op. Russell bood achteraf zijn excuses aan en erkende dat hij was overmand door emoties.

Technisch directeur James Allison legde de oorzaak uit in een debriefvideo van het team. “Het ging om een motoruitschakeling die veroorzaakt werd door een defect in de batterij. Die kreeg ongeveer een derde in de race te maken met een catastrofaal falen, waardoor George meteen uitviel. Na afloop zagen we duidelijke hitteschade aan de batterij.”

Maanden wachten op het defecte onderdeel

Het probleem stopt niet bij de oorzaak alleen. Plaatsvervangend teambaas Bradley Lord maakte duidelijk dat de ERS-module niet zomaar teruggevlogen kan worden naar het Verenigd Koninkrijk. Door de aard van het defect en de veiligheidsclassificatie van het onderdeel zijn er speciale transportprocedures vereist. “De module moest een aantal ongebruikelijke veiligheidsprocedures ondergaan en wordt vervolgens per schip teruggestuurd naar het Verenigd Koninkrijk”, aldus Lord. “Het zal daardoor nog een aantal maanden duren voordat de hardware terug is.”

Dat betekent dat Mercedes tot die tijd uitsluitend op data en telemetrie moet vertrouwen. Allison erkende de uitdaging: “Nu moeten we in de komende dagen en weken exact achterhalen wat er misgelopen is, zodat we dit kunnen oplossen.” Fysieke inspectie van de schade aan batterijcellen of elektrische componenten is echter pas mogelijk zodra het onderdeel in de fabriek ligt. Tot die tijd weet het team niet of het in Canada om een eenmalig defect ging, of een breder betrouwbaarheidsprobleem.

Wolff steunt Russell, maar de feiten zijn hard

Teambaas Toto Wolff verdedigde zijn coureur direct na de race. “Het was absoluut niet de schuld van George. Hij reed het hele weekend fantastisch en zou ook een waardige winnaar van de Grand Prix zijn geweest.” Allison sloot zich daarbij aan: “Alles werd overschaduwd door de teleurstelling dat we George in de steek hebben gelaten met een betrouwbaarheidsprobleem.”

Wolff gelooft dat Russell zich niet zal laten kennen. “Als er één persoon in deze paddock is die ik zou kiezen als het gaat om veerkracht en doorzettingsvermogen, dan is het George. Er zijn nog zeventien races te gaan. Wakker worden, verwerken, vergeten en vooruitgaan. Dat is precies wat hij gaat doen.”

Toch zijn de feiten hard. Antonelli won zijn vierde race op rij en staat nu 43 punten voor op Russell. Het is niet de eerste keer dat het Russell tegenzit: eerder verloor hij in Japan een mogelijke zege door de timing van de Safety Car, en in China liep hij al tegen technische problemen aan in de kwalificatie. Canada is nu het duidelijkste bewijs dat zijn titelkansen direct afhangen van de betrouwbaarheid van zijn auto, en die vraag kan Mercedes voorlopig niet beantwoorden.