FIA opent onderzoek naar Norris en Leclerc voor aanvang van GP Monaco 2026

Te laat voor de persconferentie in Monaco

Elke donderdag voor een Grand Prix organiseert de FIA een persconferentie met geselecteerde coureurs. In Monaco zaten Norris, Leclerc en Audi-rijder Gabriel Bortoleto bij de eerste groep van drie. Bortoleto verscheen netjes op tijd. Norris en Leclerc deden dat niet. De uitzending begon daardoor enkele minuten later dan gepland. Het waren slechts minuten vertraging, maar de FIA publiceerde nog dezelfde middag een officieel document.

De stewards riepen Leclerc op voor 10:00 uur vrijdagochtend, Norris tien minuten later om 10:10 uur. Beide rijders moesten een teamvertegenwoordiger meenemen. Dat zijn ongebruikelijk vroege afspraken voor een racedag, waarbij de eerste vrije training later die ochtend nog gepland stond.

Wat zegt het reglement?

Artikel B10.1.1a verplicht coureurs om aanwezig te zijn bij officiële media-activiteiten en ceremonies. De persconferentie op donderdag valt daar rechtstreeks onder. De sessies worden live uitgezonden, wat het belang van stipte aanwezigheid voor de FIA en de commerciële rechtenhouder vergroot.

De huidige opzet van de persconferentie verschilt van vroeger. Lange tijd zaten meerdere coureurs tegelijk aan tafel in een formelere setting. Dat leidde er regelmatig toe dat de aandacht zich concentreerde op slechts één of twee personen, terwijl andere rijders zich begonnen te vervelen en de sessie verstoorden. Tegenwoordig zijn er twee groepen van drie coureurs die binnen een tijdslot van een uur achtereenvolgens verschijnen. De selectie van deelnemers verloopt grotendeels willekeurig.

Eerdere gevallen

Het is niet de eerste keer dat een te late aankomst bij de persconferentie leidt tot een officieel onderzoek. Tijdens de Grand Prix van Groot-Brittannië in 2023 arriveerde Lewis Hamilton ook een paar minuten te laat. De stewards besloten hem zelf niet te bestraffen. Ze stelden vast dat zijn schema “extreem druk” was door zijn thuisrace en dat het voor hem lastig is om door de paddock te bewegen. Mercedes, als het team dat verantwoordelijk was voor zijn planning, ontving een reprimande.

Verstappen ontsnapte in 2024 bij de Grand Prix van Oostenrijk aan een straf nadat hij door verkeersproblemen te laat arriveerde. Red Bull had de stewards vooraf op de hoogte gebracht. De conclusie was dat zowel rijder als team “alle redelijke maatregelen hadden genomen”, waarop de stewards afzagen van een sanctie.

Leclerc en Verstappen kregen eerder wel straffen voor iets anders tijdens officiële FIA-momenten. Leclerc ontving in 2024 een boete van 10.000 euro voor het gebruik van een scheldwoord in Mexico. Verstappen moest een taakstraf uitvoeren na een vergelijkbaar incident bij de Grand Prix van Azerbeidzjan.

Druk weekend voor beide rijders

De timing van de oproep is wat ongelukkig voor Norris en Leclerc. Norris moest donderdagavond aanwezig zijn bij de festiviteiten rond de 1.000ste race van McLaren. Leclerc rijdt zijn thuisrace in Monaco, wat zijn donderdagprogramma traditioneel veeleisend maakt. Beide rijders verschenen overigens gewoon in de perszaal na de officiële sessie en beantwoordden vragen van journalisten.

Leclerc sprak zich uit over de uitdaging van 22 auto’s op het smalle stratencircuit. “Tweeëntwintig auto’s op zo’n kort circuit is behoorlijk lastig. Vooral omdat je met deze auto’s nog steeds tijd verliest zodra je drie of vier seconden achter iemand rijdt. Het wordt lastig, maar het is voor iedereen hetzelfde. Ideaal voor Q1 is het echter niet.”

Een sportieve straf, zoals een gridstraf of tijdstraf, wordt niet verwacht. Dat blijkt ook uit de uitkomst van de stewards-hoorzittingen: McLaren kreeg een boete van 5.000 euro voor de te late aankomst van Norris, terwijl Ferrari een voorwaardelijke boete van 5.000 euro ontving voor het incident met Leclerc. De rijders zelf bleven buiten schot.