Mercedes liet in de kwalificatie voor de Grand Prix van Australië een indrukwekkende voorsprong zien op de concurrentie. George Russell pakte pole position met bijna acht tienden voorsprong op de achtervolgers van Red Bull, Ferrari en McLaren. De telemetrie data laat precies zien waar die voorsprong vandaan komt en hoe groot het probleem voor de rest is.
Cijfers liegen niet
Russell zette de snelste tijd neer met drie tienden voorsprong op teamgenoot Kimi Antonelli. Isack Hadjar kwam als derde over de streep met een achterstand van 0,785 seconde. Charles Leclerc noteerde de vierde tijd op 0,809 seconde. De McLarens van Oscar Piastri en Lando Norris sloten de top zes af met respectievelijk 0,862 en 0,961 seconde achterstand.
Het gat van bijna een seconde op een relatief kort circuit is zorgwekkend voor de concurrentie. De data toont aan dat de meeste coureurs hun maximale potentieel haalden. Piastri en Norris hadden hooguit een tiende kunnen vinden, maar dat had hun positie nauwelijks verbeterd.
Waar Mercedes het verschil maakt
De telemetrie onthult dat bocht vier het punt is waar Mercedes wegrijdt van de rest. Van daar tot bocht elf bouwt het team uit Brackley een consistent voordeel op. Het grootste verschil ontstaat op het rechte stuk tussen bocht acht en negen.
Russell behoudt daar veel meer snelheid dan zijn concurrenten. Op sommige momenten scheelt het meer dan 20 kilometer per uur met de McLarens. Dit fenomeen heet ‘super clipping’ en heeft alles te maken met het beheer van elektrische energie. Mercedes verliest het minst aan snelheid wanneer de batterij wordt opgeladen, terwijl bij andere teams de snelheid veel scherper daalt.
McLaren zoekt naar antwoorden
Andrea Stella legde uit dat McLaren na de kwalificatie direct heeft geanalyseerd waar het team tekort komt. Hij benadrukte dat het niet alleen om de hardware gaat. “Dit heeft meer te maken met het leren over de hardware en het identificeren van de beste manier om deze te gebruiken”, aldus Stella.
Het gaat om de manier waarop de coureur rijdt en hoe de controlesystemen zijn geprogrammeerd. Russell weet zijn batterij al voor bocht zes in de optimale staat te krijgen, terwijl hij in de eerste bochten ook nog sneller is dan de concurrentie. Mercedes combineert dit met meer snelheid door de bochten, wat mogelijk wijst op meer downforce.
Zorgen over compressieratio
Lewis Hamilton uitte zijn zorgen over een mogelijk voordeel van Mercedes. Hij verwees naar de controverse rond de compressieratio. Die verhouding is vastgelegd op 16:1, maar Mercedes zou een maas in het reglement hebben gevonden waardoor de ratio onder warme omstandigheden kan oplopen tot 18:1.
“Als het inderdaad de compressieverhouding is die dit verschil veroorzaakt, dan zou ik teleurgesteld zijn dat de FIA dat heeft toegestaan”, zei Hamilton. De FIA heeft aangekondigd vanaf 1 juni ook onder warme omstandigheden te controleren. Hamilton vreest dat het seizoen al beslist is voordat die datum aanbreekt.
Race belooft nog groter verschil
Voor de race stijgt de limiet voor elektrische energie terugwinning van 7MJ naar 8MJ. Deze regel moest juist het verschil tussen teams kleiner maken. In de praktijk kan het gat tussen Mercedes en de rest tijdens de race alleen maar groter worden. Variabelen zoals bandenslijtage, strategie en aerodynamica kunnen dit wel weer deels compenseren.
