Christian Horner is er van overtuigd dat Daniel Ricciardo een wereldtitel had kunnen pakken. De timing was alleen verkeerd. De Australiër reed bij Red Bull op een moment dat het team niet de snelste auto had. Horner vertelt in een interview openhartig over de gemiste kans en de persoonlijkheid van de coureur.
Foto: Red Bull Content Pool
Horner over gemiste kans Ricciardo: had wereldkampioen kunnen worden
·
3 min
·
Door
Niek Vleugels
Red Bull miste snelheid in cruciale jaren
Ricciardo kwam in 2014 naar Red Bull en bleef vijf seizoenen. Hij reed in die periode zeven races naar de zege. Podiumplaatsen volgden regelmatig. Maar een titelstrijd zat er niet in.
“Hij was een fantastische coureur”, zegt Horner in de Christian O’Connell-show. “Helaas hadden we niet de snelste auto op de grid toen hij op zijn top was. Als we die wel hadden gehad, had hij wereldkampioen kunnen worden.”
Mercedes domineerde de Formule 1 tijdens die jaren. Het team pakte het ene kampioenschap na het andere. Red Bull kon pas vanaf 2021 weer meedoen om titels. Toen was Ricciardo al weg uit het team.
Prestaties die onder de radar bleven
In zijn eerste seizoen bij Red Bull versloeg Ricciardo Sebastian Vettel. De Duitser had vier wereldtitels op zak. Toch kreeg de Australiër niet de credits die hij verdiende. Iedereen had het over het einde van Vettel in plaats van de prestaties van Ricciardo.
Later kwam Max Verstappen het team versterken. Ricciardo won twee van de drie seizoenen waarin ze teamgenoten waren. Maar de focus lag op het talent van de jonge Nederlander. Verstappen won direct zijn eerste race voor Red Bull in Spanje 2016.
De samenwerking tussen beide coureurs liep uiteindelijk mis. In Azerbeidzjan 2018 raakten ze elkaar. Red Bull gaf Ricciardo publiekelijk de schuld. Dat was voor hem de druppel. Hij vertrok naar Renault.
Terugkeer en definitief afscheid
Na een periode bij Renault en McLaren keerde Ricciardo halverwege 2023 terug. Red Bull zette hem in bij AlphaTauri, het team dat nu Racing Bulls heet. Hij kwam er als vervanger van Nyck de Vries. Zijn oude vorm vond hij niet meer terug.
Het avontuur in de Formule 1 eindigde na de Grand Prix van Singapore in 2024. Ongeveer anderhalf jaar later spreekt Horner nog altijd met warmte over zijn voormalige coureur.
De persoon achter de coureur
“Daniel is gewoon een geweldige kerel”, vertelt Horner. “Hij is het zonnetje in huis zodra hij binnenkomt. Hij heeft een grote persoonlijkheid en een groot hart. Hij is een gevoelige vent. Ik kon het meteen goed met hem vinden.”
De Formule 1 mist hem volgens de Brit. Niet alleen als coureur, maar ook als persoonlijkheid. “Die glimlach van hem”, zegt Horner. “De sport mist Daniel zeker.”
Legendarische optredens
Horner heeft ook een grappige herinnering aan zijn voormalige coureur. Na de race op Silverstone gaf hij altijd een feestje. Ricciardo zong daar het nummer Wagon Wheel. Dat werd een traditie.
“Hij is ook een geweldige zanger”, lacht Horner. “Zijn uitvoering van Wagon Wheel was legendarisch. Ik heb hem zelfs ooit tijdens een kerstfeest laten zingen. Dat heeft hij me nooit vergeven.”
De anekdote toont de band tussen teambaas en coureur. Het ging niet alleen om prestaties op de baan. “Kortom: een mooie persoonlijkheid, vol charisma”, besluit Horner.
