Guenther Steiner windt er geen doekjes om. McLaren moet stoppen met wijzen naar Mercedes als er iets misgaat, zegt de voormalig Haas-teambaas. Zijn advies: bouw gewoon je eigen motor. “Ze zijn een autofabrikant; ze zouden hun eigen motor moeten maken”, zei Steiner in de Red Flags-podcast. “Dat zou het excuus wegnemen, want ze zeggen altijd, wanneer er iets misgaat: ‘Oh, de motor, nu krijgen we niet dezelfde motor als Mercedes.’ Het is altijd iets. Op een gegeven moment moet je volwassen zijn, en ze hebben genoeg geld.”
De uitspraak komt op een moment dat McLaren voor de nieuwe motor naar Spa juist opgelucht adem lijkt te halen. Want het team stond dit seizoen als laatste Mercedes-klantenteam nog met de oude motorspecificatie op de baan, terwijl Williams en Alpine die achterstand al in Silverstone hadden ingelopen.
Lees ook: Weer een vertrouweling van Verstappen weg bij Red Bull, ditmaal naar Williams
Nieuwe motor voor Spa-Francorchamps
Na een dubbele uitvalbeurt in China, veroorzaakt door problemen met onder meer de batterij, koos McLaren ervoor om de huidige onderdelen zo lang mogelijk te gebruiken. Nieuwe componenten stress-testen kwam later. Daardoor sloeg het team zowel de Red Bull Ring als Silverstone over voor de motorupgrade, terwijl Mercedes die update op de Red Bull Ring al debuteerde en Williams en Alpine hem in Silverstone kregen.
In Spa krijgt McLaren dan eindelijk zijn derde motor van het seizoen. Dat is niet zonder reden een goed moment: sector een en drie van Spa-Francorchamps draaien vrijwel volledig om topsnelheid op de rechte stukken. Wie daar met een frisse motor aankomt, heeft een voordeel. Red Bull en Max Verstappen wisten dat in 2022, 2023 en 2024 zelf te bewijzen, met gridstraffen voor nieuwe motoronderdelen die de Nederlander in 2022 zelfs niet verhinderden om de race te winnen vanaf plek vijftien.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Eerder ontstond er verwarring binnen McLaren over de timing van deze motorupdate, toen Zak Brown en Andrea Stella elkaar tegenspraken over de reden van de vertraging.
Ook een nieuwe achtervleugel
Naast de motor test McLaren vrijdag tijdens de vrije trainingen een nieuwe achtervleugel. Technisch directeur Neil Houldey noemt het een update die al langer in de planning stond. “We komen naar Spa met een nieuwe achtervleugel, een upgrade die we al in de pijplijn hadden als onderdeel van het ontwikkelpad van de auto”, zei Houldey. “We zijn ervan overtuigd dat deze update wat prestatie toevoegt aan onze auto, maar we zijn ons er volledig van bewust dat, na een lastige Grand Prix van Groot-Brittannië op het gebied van pure snelheid, ook dit weekend niet makkelijk wordt. We verwachten dus geen grote verandering in onze concurrentiepositie.”
Lees ook: Verstappen waarschuwt voor lastig weekend op Spa-Francorchamps
Volgens bronnen gaat het niet om een doorontwikkeling van de zogeheten ‘Macarena’-vleugel die McLaren eerder op de Red Bull Ring meenam, maar uiteindelijk niet inzette. Ferrari introduceerde dat concept dit seizoen als eerste.
Energiemanagement als grootste uitdaging
Houldey waarschuwt dat Spa dit jaar bovenal een test wordt van energiebeheer. “België wordt vanuit energiemanagement-perspectief ongelooflijk uitdagend; het is een van de meest energie-hongerige circuits op de kalender. We verwachten veel super clip momenten, wat zowel de auto als de coureurs op de proef zal stellen.” Daarbij komt onzeker weer. Regen op Spa zou volgens Houldey ook een kans zijn: “Het geeft ons de gelegenheid om deze auto eindelijk in natte omstandigheden te laten rijden en te begrijpen hoe hij zich gedraagt bij weinig grip, wat waardevolle data kan opleveren voor de rest van het seizoen.” Het weerbericht voor Spa belooft inderdaad de eerste natte race van het seizoen.
Een nieuwe motor lost niet alles op
McLaren mag dan met verse onderdelen en een nieuwe vleugel naar de Ardennen afreizen, het team kampte eerder al met een verklaarbaar snelheidsverlies ten opzichte van Mercedes op rechte stukken, ondanks het gebruik van dezelfde power unit als het fabrieksteam. Steiners kritiek raakt dus niet alleen de vraag wie de motor bouwt, maar ook hoe goed McLaren begrijpt wat het in handen heeft. Een nieuwe motorspecificatie verandert daar weinig aan.
