McLaren behaalde in de kwalificatie voor de Grand Prix van Monaco de vierde startrij. Oscar Piastri en Lando Norris starten zondag als zevende en achtste, meer dan een halve seconde achter polesitter Kimi Antonelli. Dat is opvallend voor het team dat vorig jaar nog kampioen werd, maar het resultaat laat zich verklaren door twee problemen tegelijk: een auto die niet genoeg neerwaartse kracht heeft én een nieuwe voorvleugel die ook in Monaco niet goed genoeg werkte om in de race te gebruiken.
De nieuwe vleugel verdwijnt opnieuw
In Canada probeerde McLaren al een nieuwe voorvleugel. Het team zette die na de vrijdagtraining aan de kant omdat het vertrouwen ontbrak dat hij een stap voorwaarts was. In Monaco kwam een aangepaste versie mee. Beide coureurs reden er in de derde vrije training op, maar voor de kwalificatie keerde het team terug naar de oude specificatie.
Lees ook: Wolff vergelijkt engineers van rivalen met ‘Teletubbies’ na chaos met blauwe vlaggen
De reden daarvoor is niet dat de vleugel slecht is, maar dat hij nog niet goed genoeg is. Teambaas Andrea Stella was duidelijk: “Het gedrag van de voorvleugel ligt dichter bij de verwachting, maar heeft nog wat meer werk nodig. We zullen hem zeker opnieuw zien in de komende races.”
Stella benadrukte ook dat de vleugel nooit bedoeld was als een directe tijdwinst. Het is het startpunt van een nieuw concept, waarop de komende maanden meerdere onderdelen worden gebaseerd. Juist daarom is het belangrijk dat McLaren de vleugel goed begrijpt voordat hij definitief wordt ingevoerd. “Gebaseerd op deze voorvleugel komen er meerdere ontwikkelingen,” zei Stella. “We wilden er genoeg tijd aan besteden, en na Canada waren er een paar dingen die we moesten rectificeren.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Een bijkomend probleem was dat Norris vroeg uitviel in de tweede vrije training door een elektrisch defect, waardoor de geplande vergelijking tussen de twee specificaties op vrijdag niet kon worden afgerond. McLaren wilde beide auto’s tegelijkertijd met de twee vleugelversies rijden om subjectieve rijdersindrukken zo veel mogelijk uit te sluiten. Dat plan mislukte, waardoor de evaluatie pas in de derde training volledig kon worden uitgevoerd.
Meer dan een vleugelkwestie
De kwakkelende vleugel is één kant van het verhaal. De andere kant is structureler van aard. Zoals Piastri vrijdag al aangaf, weet het team niet precies hoe het het gat met de koplopers moet dichten. Stella noemde twee concrete oorzaken voor de matige kwalificatiepositie.
Lees ook: Verstappen begrijpt niets van eigen podium in Hongarije
Ten eerste mist de MCL40 neerwaartse kracht. In vergelijking met Mercedes en waarschijnlijk ook Ferrari heeft de auto simpelweg minder grip op aerodynamisch vlak. Ten tweede is de auto ontworpen om zo min mogelijk slijtage op de banden te geven. Dat was vorig seizoen een voordeel, omdat de Pirelli-banden gevoelig waren voor oververhitting. Dit jaar gedragen de banden zich robuuster dan verwacht, en een auto die ze spaart werkt ze daardoor te weinig op.
In Monaco is dat dubbel nadelig. Het circuit vraagt om een auto die snel warmte in de banden pompt, zeker aan het begin van een ronde. Zowel Piastri als Norris verloor tijd in de openingsfase van elke meetronde doordat de banden te koud waren. Norris zei na afloop dat hij een grote achterstand had verwacht. “We kunnen eerlijk gezegd niet veel meer verwachten. Het is duidelijk dat we ver weg zijn, zes à zeven tienden van de snelsten.”
Stella verwacht geen snelle oplossing van circuits
Stella wilde na de kwalificatie geen hoop vestigen op een ander circuit volgend weekend in Barcelona. Hij stelde dat het onjuist zou zijn te denken dat de McLaren vanzelf competitiever wordt op een baan die beter bij het concept past. “Het zou een valse verwachting zijn als je denkt dat we naar een circuit gaan met andere eigenschappen en McLaren nu voor pole position vecht. We weten dat we grote kansen hebben om de auto aerodynamisch te verbeteren en de manier waarop de auto met de banden omgaat. We moeten die kansen grijpen.”
Dat McLaren de nieuwe vleugel stap voor stap doorontwikkelt in plaats van te wachten op een groot updatepakket, is bewust beleid. Door de nieuwe reglementen van 2026 is de aerodynamica van de auto nog niet uitontwikkeld. Stella wil onderdelen zo snel mogelijk op de auto zetten zodra ze klaar zijn, zodat het team maximaal kan leren. “We zullen vaker veel onderdelen zien, in plaats van enkele grote pakketten op specifieke races.”
Voorlopig rijdt McLaren in Monaco dus met de bekende opstelling. De Grand Prix van zondag biedt weinig kansen om het verlies op de koplopers goed te maken: in Monaco is inhalen vrijwel onmogelijk en begint de race bij de startopstelling. De nieuwe voorvleugel wacht op zijn kans in de komende races.
