Kimi Antonelli pakt pole, Max Verstappen staat naast hem, Ferrari loert van de tweede rij en McLaren hoopt op toevallige chaos. De kwalificatie in Monaco heeft de boel netjes op scherp gezet voor zondag. Dit zijn de vijf dingen die de race kunnen bepalen.
1. Antonelli vs Verstappen: de eerste rij beslist alles
In Monaco begint de race bij de start. Wie als eerste de eerste bocht in duikt, heeft een groot voordeel, want inhalen is hier zo goed als onmogelijk. Antonelli staat op pole met een 1:12.051, Verstappen staat slechts 43 duizendsten achter hem.
Lees ook: Wolff vergelijkt engineers van rivalen met ‘Teletubbies’ na chaos met blauwe vlaggen
Verstappen weet zelf hoe belangrijk die eerste meters zijn. “Morgen is het cruciaal om goed van start te gaan. Het kan snel gecompliceerd worden en ik heb twee auto’s achter me die goed wegkomen,” zei hij na de kwalificatie. Antonelli liet weten dat hij er klaar voor is: “Ik weet wie er naast en achter me staat. Ik zal proberen kalm te blijven en het meeste te halen uit dit moment.”
Zoals Antonelli zaterdag liet zien, is hij bereid tot het uiterste te gaan. De vraag is of Verstappen hem bij de start kan verrassen.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
2. Ferrari: snel genoeg voor de zege, maar met vraagtekens
Hamilton start derde, Leclerc vierde. Op papier is Ferrari goed gepositioneerd. Maar de manier waarop ze daar staan, stemt de Italiaanse renstal niet gerust.
Ferrari was op vrijdag de snelste ploeg op het circuit. Zaterdag verdween dat tempo deels zonder duidelijke verklaring. Hamilton zei zelf dat er niets aan de auto was veranderd, maar dat de balans in de kwalificatie anders aanvoelde. Leclerc had het nog lastiger: hij worstelde met zijn reminstellingen en tikte de muur aan op zijn laatste ronde in Q3. “Het is een combinatie van factoren geweest,” zei de Monegask.
Lees ook: Verstappen begrijpt niets van eigen podium in Hongarije
De details achter Hamiltons terugval in de kwalificatie zijn nog onduidelijk, maar het team denkt wel dat ze zondag vooraan kunnen meevechten. Of dat ook lukt zonder inhaalacties, is een andere vraag.
3. Russell op weg naar een lange middag
George Russell start als zesde, vijf plekken achter zijn teamgenoot Antonelli. Dat is pijnlijk, zeker omdat hij in de vrije trainingen nog redelijk meedeed.
Russell gaf na afloop toe dat hij het antwoord niet heeft. “Er zijn weinig momenten geweest dat het goed voelde en dat is te weinig. Je hebt hier vertrouwen nodig in de grip, en dat had ik niet.” Toto Wolff voegde toe dat Russell het vertrouwen in de auto mist en dat zijn rijstijl mogelijk niet meer aansluit bij de nieuwe generatie auto’s.
Meer achtergrond over zijn kwalificatieweekend is hier te lezen. In Monaco is P6 een lastig vertrekpunt. Tenzij er een Safety Car of rode vlag komt, zal Russell er alles aan moeten doen om posities te winnen bij de start.
4. McLaren moet het hebben van strategie en geluk
Piastri start als zevende, Norris als achtste. McLaren vierde de 1000e Grand Prix van het team dit weekend, maar de sfeer in de garage is allesbehalve feestelijk.
“We waren de hele sessie al op achterstand en dat is in de kwalificatie duidelijk geworden,” zei Norris. Piastri was eerlijk: “We missen grip en dat is het fundamentele probleem.” Teambaas Andrea Stella erkende dat het circuit niet goed past bij de huidige eigenschappen van de MCL40.
Pirelli-directeur Dario Marrafuschi legde uit dat teams in Monaco normaal gesproken één pitstop maken en kunnen kiezen uit meerdere combinaties. De meest voor de hand liggende opties zijn een stop tussen ronde 29 en 35, of iets later tussen ronde 33 en 39. Voor McLaren is de strategie de voornaamste troef, samen met hopen op een Safety Car of rode vlag.
5. Incidenten kunnen alles door elkaar gooien
Monaco heeft een lange geschiedenis van onverwachte gebeurtenissen die de race volledig omgooien. Al in de kwalificatie raakten meerdere coureurs de muur: Leclerc, Albon, Bortoleto en Bearman. In de race gaat de kans op incidenten niet kleiner worden.
Bortoleto raakte al in Q1 de vangrail en beschadigde zijn ophanging. Bearman crashte in de laatste vrije training en zijn team werkte tot vier uur ’s nachts om de auto te repareren. Ocon en Bearman vielen allebei al vroeg uit de kwalificatie na een rode vlag die hun laatste snelle ronde verpestte.
Voor de coureurs die van achter komen, is een Safety Car of rode vlag de grootste kans op progressie. Voor de teams vooraan is het zaak om rustig te blijven en fouten te vermijden. In Monaco is één fout genoeg om een goed weekend om zeep te helpen. De Formule 1 kalender laat zien dat Monaco om 3 uur start.
