McLaren legt zijn nieuwe H-Wing na één race alweer aan de kant. Het systeem, dat vorig weekend tijdens de Italiaanse Grand Prix voor het eerst in een race werd gebruikt, blijft dit weekend in Madrid in de garage. Pas in Baku eind september keert de draaiende achtervleugel terug op de auto. Reden is niet dat het onderdeel tegenviel, maar juist dat het team zijn productiecapaciteit gericht wil inzetten.
De H-Wing draait 180 graden tussen een stand voor de bochten en een stand voor de rechte stukken, en verlaagt in die laatste modus de luchtweerstand. McLaren zag Ferrari het concept tijdens de wintertests introduceren en werkte sindsdien aan een eigen versie. Na een vertraagde ontwikkeling debuteerde het systeem in de training op de Hungaroring, volgde een tweede testronde in Zandvoort en kwam de vleugel afgelopen weekend op Monza voor het eerst echt in actie. Volgens Motorsport.com werkte het mechanisme precies zoals bedoeld en zorgde het voor minder luchtweerstand op de rechte stukken.
Lees ook: Audi zet door: beroep tegen Tsunoda-vrijspraak wordt werkelijkheid
Geen H-Wing op de Madring
Toch verschijnt de H-Wing niet aan de start van de Spaanse Grand Prix, die dit weekend voor het eerst wordt verreden op het nieuwe Madring-circuit. Dat circuit vraagt om veel downforce, en McLaren rijdt daar met de vleugel die in Zandvoort debuteerde, te herkennen aan de gebeeldhouwde endplates. Het team heeft er bewust voor gekozen om die vleugel niet alsnog van het rotatiesysteem te voorzien.
De keuze komt neer op rekenwerk. Elk team moet beslissen waar de beperkte productiecapaciteit naartoe gaat, en McLaren wilde de H-Wing vooral snel klaarkrijgen voor Monza. Op dat soort circuits met lange rechte stukken levert minder luchtweerstand een veel grotere tijdwinst op dan op een technisch circuit als de Madring. Een extra versie van de Zandvoort-vleugel met het rotatiesysteem bouwen, achtte het team daarom niet de moeite waard voor dit weekend.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Terug in Baku, en daarna structureel
Na Madrid staat de H-Wing dus even op non-actief, om eind september terug te keren op het stratencircuit van Baku. Ook daar draait veel om topsnelheid en efficiëntie, precies de omgeving waarin het systeem zijn waarde moet bewijzen. Op langere termijn wil McLaren verder. Het team werkt aan een nieuwe hoge-downforcevleugel die van de grond af aan is ontworpen met de actuator van het rotatiesysteem verwerkt in de constructie, zodat de H-Wing niet langer beperkt blijft tot de vleugel met lage luchtweerstand.
De twee straight mode-zones die de FIA voor de Madring heeft vastgelegd laten overigens zien dat rotatievleugels dit weekend hoe dan ook een rol spelen, ook zonder de McLaren-versie. Andere teams die het concept wel gebruiken, kunnen op die zones hun achtervleugel plat zetten.
Lees ook: Verstappen bevestigt serieuze gesprekken met Mercedes en McLaren
Naam met een knipoog
De bijnaam H-Wing verwijst niet naar de vorm van het onderdeel, maar naar de letter H in het Etihad-logo dat op de achtervleugel van de MCL40 staat. Die letter loopt precies over de lijn waar de actuator van de straight mode zit. Het is een knipoog die past in een traditie bij het team: in 2010 kreeg de beroemde F-duct zijn naam al op vergelijkbare wijze, naar de F in het logo van sponsor Vodafone op de neus van de auto.
McLaren favoriet op nieuw circuit
McLaren reist naar Madrid als een van de favorieten voor de zege op het 5,4 kilometer lange circuit. Lando Norris won de laatste twee races, op de Hungaroring en in Zandvoort, en de introductie van de H-Wing eerder dit seizoen onderstreept dat het team op meerdere vlakken tegelijk aan de auto blijft sleutelen. Voor de Formule 1 kalender is de Madring een nieuwe naam, en niemand in de paddock weet nog precies hoe de auto’s zich op dit circuit gedragen.
Dat McLaren zijn best werkende speeltje thuislaat op een baan waar het team juist als favoriet geldt, zegt vooral iets over hoe krap de marges in de fabriek liggen. Bij een team dat elk stukje productiecapaciteit moet verdelen over meerdere circuits, is zelfs een vleugel die op Monza precies deed wat hij moest doen, geen garantie voor een plek op de auto in het volgende weekend.
