Max Verstappen is kritisch over de nieuwe F1-motoren. In een uitgebreid interview met BBC Sport spreekt de Red Bull-coureur zich uit over zijn tegenvallende seizoen, zijn contractverlenging en zijn wens om terug te keren naar de V8-motor. Het gesprek vond plaats rond de Italiaanse Grand Prix op Monza, de race waarin Verstappen derde werd achter Kimi Antonelli en George Russell. In het kampioenschap staat hij zesde met 127 punten, 140 punten achter leider Antonelli.
Waarom Verstappen bleef bij Red Bull
Verstappen tekende voor de race op Monza een nieuw contract bij Red Bull, in theorie geldig tot en met 2030. Er zitten prestatieclausules in, wat betekent dat een vertrek bespreekbaar blijft als de auto niet snel genoeg wordt. Volgens Verstappen speelde dat bij zijn beslissing geen hoofdrol. “Het komt ook neer op je goed voelen binnen een team. Dit is voor mij als een tweede familie,” zegt hij. “Het geloof dat je dingen kan omdraaien, dat je samen met nieuwe mensen kan bouwen aan een betere toekomst.”
Lees ook: Leclerc mogelijk gridstraf tegemoet na crash op Monza, Ferrari onderzoekt motor
Hij bevestigt dat hij vorig jaar met Mercedes sprak en dit jaar met McLaren. “Natuurlijk neem je elk gesprek serieus. Het zijn allemaal heel respectvolle gesprekken. Daar is niets mis mee,” aldus Verstappen. Toch koos hij ervoor te blijven. “Ik voelde dat blijven voor mij de juiste keuze was. Je moet je hart volgen. Ik had heel vroeg in mijn Red Bull-carrière al kunnen weglopen en ergens anders proberen te winnen. Als je een beetje geduld hebt, win je uiteindelijk toch. Dat is nu ook mijn aanpak.”
Dat geduld staat in schril contrast met de resultaten dit seizoen. Red Bull staat vierde in de constructeursstand met 204 punten, ruim achter Mercedes (468), Ferrari (346) en McLaren (287). Verstappen erkent dat een titel dit jaar niet aan de orde is. “We zitten niet in een titelstrijd. We proberen gewoon meer prestatie te vinden,” zegt hij. “De auto voelt niet zoals ik wil, en de balans door de bocht is te wisselvallig tussen inrijden, midden en uitrijden. Het zit fundamenteel in iets waar we volgend jaar aan moeten werken.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Op de vraag of het niet zorgwekkend is dat dit probleem zich al langer voordoet, ook onder een ander reglement, antwoordt hij nuchter. “Er zijn ook dingen waar we het binnen het team over hebben: hoe kan dit gebeuren, hoe lossen we het op? Sommige mensen zijn vertrokken, nieuwe mensen zijn gekomen. Met die nieuwe mensen bespreken we wat we kunnen doen. Zijn dat wat aanpassingen, een andere filosofie? Dat soort dingen.”
Verstappen kritisch op de nieuwe F1-motoren
Verstappen liet zich bij de Japanse Grand Prix al kritisch uit over het nieuwe motorreglement met de vraag of het het allemaal nog waard is. Tegenover BBC Sport legt hij uit wat hem precies stoort. “Normaal wordt in de geschiedenis van deze sport de coureur beloond die het meest toegewijd is: het laatst remt, het vroegst weer gas geeft, zich volledig geeft in de snelle bochten. Nu denk je constant: in deze bocht moet ik misschien inhouden, later gas geven, eerder remmen, of gas loslaten voor meer topsnelheid. Dat is zo onnatuurlijk.”
Lees ook: Ecclestone ontkent arrestatie, Verstappen kritisch op Red Bull
Als voorbeeld noemt hij Yuki Tsunoda en Liam Lawson. “Kijk naar Yuki. Hij stapt bij de Dutch GP in de Racing Bulls-auto, heeft er nog nooit in gereden, en is meteen competitief. Liam stapt over van Racing Bulls naar Red Bull en is meteen competitief. Dat komt omdat deze auto’s ongevoelig zijn voor de input van de coureur.” Verstappen benadrukt dat de snelste coureurs alsnog bovenkomen drijven, maar is duidelijk over het effect van de hybride systemen. “Het is echt heel erg beperkt, als een soort wurggreep. Je wordt tegengehouden.”
Zijn wens voor de motor van de toekomst is helder. “Het moet terug naar een V8, puur voor het rijgevoel. Als je de oude auto’s rijdt, kun je het verschil niet voorstellen in hoe de motor reageert. Hoe verschrikkelijk het nu is vergeleken met gewoon een V8.” Ook de vorige generatie turbo-hybrides, tot en met vorig seizoen, krijgt geen genade. “Ook verschrikkelijk, het gevoel vergeleken met een V8. Die is zoveel beter, vrijer, lichter.” Een turbo wil hij het liefst helemaal kwijt, “want die introduceert turbolag.”
Toch ziet Verstappen ook een lichtpuntje. “Ik hoop dat het beter wordt richting 2030. Ik accepteer waar we nu staan. De liefde voor de sport is er nog steeds, al is dat op dit moment niet de liefde voor het rijden zelf.” De discussie over energie-inzet met de hybride motoren speelde het hele Monza-weekend, ook in de trainingsdata van vrijdag, waarin teams zichtbaar verschillend omgingen met de beperkte batterijcapaciteit.
Nürburgring als hoogtepunt, Le Mans als droom
Los van de Formule 1 noemt Verstappen de Nürburgring 24 Hours in mei zijn favoriete race van het jaar. Samen met teamgenoten Lucas Auer, Jules Gounon en Dani Juncadella reed hij lange tijd aan de leiding, tot een gebroken aandrijfas de zege kostte. Op dat moment stond het team ongeveer 30 seconden voor met nog 3 uur en 20 minuten te gaan. “Het was een ongelooflijke ervaring. Pure motorsport,” zegt Verstappen. Over zijn openingsstint, waarin hij van tiende naar eerste reed op een nat wordend circuit met Code 60-situaties, is hij nuchter. “Ik heb dat een miljoen keer op de simulator gedaan. Ik voelde me nooit verloren. Ik was volledig gefocust en had gewoon een geweldige tijd.”
Hij wil terugkeren naar de Nürburgring om de race alsnog te winnen, en noemt de rest van het langeafstandsprogramma, tot en met Hypercar in het wereldkampioenschap endurance, als doel. “Ik wil het niet overHaasten. Ik wil het in de juiste omgeving doen. Op mijn eigen voorwaarden. En competitief.” Over geruchten dat hij Le Mans zou willen rijden met Fernando Alonso, bevestigt hij dat er gesprekken zijn geweest. “Kijk naar Fernando. Hij vliegt nog steeds. Zeker voor Le Mans, met zijn ervaring, kan dat een goede optie zijn. Het moet in onze planning passen, het moet kloppen, en er moet een echte kans zijn om te winnen.”
Nog altijd zichzelf
Verstappen sluit het gesprek af met een uitleg over zijn karakter. Buiten de auto kan hij ontspannen, binnen de sport niet. “Ik ben een winnende machine wanneer dat moet. Maar ik kan ook uitschakelen en genieten van mijn leven buiten het racen. Alles wat met racen te maken heeft, daar ben ik wel een winnende machine in. Ik verwacht veel van de mensen in het team, en zij verwachten hetzelfde van mij.” Zijn directheid noemt hij bewust. “Ik wil gewoon mezelf zijn. Er zit veel politiek in de Formule 1, ook tussen de teams onderling. Als het goed is, is het goed. Als het slecht is, is het slecht. Dat hoor je van mij, want zo werk ik het liefst.”
Het volgende hoofdstuk van dat verhaal volgt razendsnel: de Formule 1 kalender staat alweer op scherp met de Spaanse Grand Prix in Madrid. Red Bull heeft tot dan tijd om te bewijzen dat het geduld van Verstappen ergens op gebaseerd is, al blijft de blik van de coureur zelf al vooral gericht op 2027 en een auto die eindelijk doet wat hij vraagt.
