Max Verstappen houdt serieus rekening met een seizoen zonder een enkele zege. Voor het eerst sinds zijn debuutjaar in 2015 dreigt de Nederlander dit jaar met lege handen te eindigen, en hij is niet van plan dat vooraf te ontkennen. Tijdens de Nederlandse mediasessie in Monza kreeg hij de vraag rechtstreeks voorgelegd, en zijn antwoord verried meer dan hij waarschijnlijk bedoelde.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
“Ik ga dat natuurlijk nooit hardop zeggen!”, reageerde Verstappen, duidelijk voorzichtig om het noodlot niet over zichzelf af te roepen. Vorig jaar deed hij die uitspraak wel, en het effect was opvallend: na dat moment reed hij de rest van het seizoen elke race op het podium en miste hij zijn vijfde wereldtitel op rij met slechts twee punten verschil. Dat scenario is dit seizoen niet aan de orde. Verstappen zelf weet dat een vergelijkbare ommekeer er nu niet in zit.
Winstloos seizoen als reëel scenario
Volgens de WK-stand staat Verstappen zesde met 127 punten, terwijl leider Antonelli 267 punten heeft. Zijn laatste drie races leverden een derde plek in Monza op, een uitvalbeurt op Zandvoort en een tweede plaats in Hongarije, maar een zege zit er niet tussen. Dertien races zijn verreden, tien resteren nog, inclusief het aanstaande weekend in Madrid.
Lees ook: Charles Leclerc onthult inhoud van Ferrari-gesprek met Hamilton na Monza
“Elke keer als ik in de auto zit, ga ik altijd voor het maximum”, zei Verstappen. “Als de kans zich voordoet om een race te winnen, dan ga ik daar vol voor. Maar zoals de zaken er nu voorstaan, is die kans niet erg groot.” Het is een nuchtere constatering van iemand die weet dat de auto op dit moment simpelweg niet snel genoeg is om vooraan mee te doen.
Dat knaagt niet aan zijn eigen gevoel achter het stuur, benadrukt hij. “Als coureur voel ik me dit jaar goed, maar ik win geen races. Betekent dat dat ik een slechte coureur ben of niet snel genoeg? Dat denk ik niet.” Het is een verdediging die hij hard nodig heeft, nu de resultaten een ander verhaal vertellen dan zijn eigen gevoel achter het stuur.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Twijfel over hype rond de Madring
De Formule 1 racet dit weekend voor het eerst op de Madring, en in de aanloop naar de eerste Grand Prix van Spanje op deze locatie wordt het circuit alvast neergezet als een baan waar coureurs meer verschil kunnen maken dan op een baan als Monza. Namen als Verstappen, Fernando Alonso en Lewis Hamilton worden dan al snel genoemd als coureurs die daarvan kunnen profiteren.
Verstappen trekt die aanname in twijfel. “Je kunt het verhaal zo mooi maken als je wilt, toch? Coureurscircuit of niet, uiteindelijk heb je in de Formule 1 nog steeds een snelle auto nodig.” Hij voegt er direct aan toe dat dit niet alleen voor Madrid geldt, maar voor zijn hele seizoen. “Het is niet zo dat je opeens veel beter kunt presteren omdat dit meer een coureurscircuit is dan Monza of wat dan ook.”
Lees ook: Alonso: rivalen klopten bij Lawrence Stroll aan voor zitje bij Aston Martin
Vergelijking met Jeddah
In de aanloop naar het weekend ging het vooral over de veiligheid van de nieuwe baan. De F3-test op de Madring leverde niet minder dan 19 rode vlaggen op, en Williams-teambaas James Vowles omschreef het circuit als een “car killer”. Gevraagd of de Madring werkelijk zo gevaarlijk is, antwoordde Verstappen tegenover onder meer Motorsport.com: “Het zou kunnen. Op sommige plekken kan een klein momentje al tot een crash leiden. Jeddah is hetzelfde, en daar hebben we het al eerder over gehad. Je moet er gewoon mee dealen en de marges proberen te vinden om het onder controle te houden. Maar als je op de limiet rijdt, maak je makkelijk een kleine fout.”
Die vergelijking met Jeddah is bewust gekozen, legt Verstappen uit. “Wat ik voel, klopt dat wel. Er zijn hier natuurlijk wel wat meer bochten met lage snelheid, maar het gevoel dat ik krijg lijkt er wel op, ja.”
Zijn tijdelijke teamgenoot Liam Lawson, die dit weekend voor Red Bull rijdt, trekt dezelfde parallel. “De manier waarop deze stratencircuits zijn gebouwd, betekent dat de muren gewoon het verloop van de baan volgen en dat het op veel plekken heel blind is”, aldus de Nieuw-Zeelander. “Er zijn veel snellere, vloeiende bochten waar iets achter zit dat je niet kunt zien. Jeddah heeft daar duidelijk meer van dan deze baan, maar het is op die manier wel vergelijkbaar.”
Vooral de chicane van bocht 5 en 6 geldt als een van de lastigste stukken van de nieuwe baan. “Als je te veel van de eerste kerbstone pakt, kaats je over de tweede kerbstone en vervolgens tegen de muur”, waarschuwt Lawson. “Nauwkeurig door zo’n sectie rijden is best lastig. Ik heb veel beelden gezien van F3-auto’s die allebei de kerbstones gewoon kapotrijden, en dat gaat soms goed en soms niet. De remzone is bovendien niet recht, dus proberen niet te blokkeren en die remzone toch scherp te nemen wordt behoorlijk moeilijk.”
Volgens Lawson zal de nieuwe generatie krachtbronnen daarnaast verhinderen dat coureurs volledig tot de limiet kunnen gaan, zoals dat in Monaco wel lukt. “Niet zoals Monaco, nee. Ik denk dat we in Monaco vol gas kunnen gaan zonder echte beperkingen te voelen. Ik denk niet dat dit hetzelfde wordt, maar ik denk wel dat je hier, meer dan in Monza, een beetje het verschil kunt maken.”
Al langer een bekend probleem
De problemen met bochten en hobbels op stratencircuits zijn voor Red Bull geen nieuw verschijnsel. Verstappen klaagde in Monza al over de rijhouding van zijn RB22, vooral over de achteras op de hobbels van het circuit, en dat probleem sleept volgens hem al langer. De combinatie van een auto die niet goed overweg kan met oneffen asfalt en een nieuw circuit vol kerbstones en hoogteverschillen belooft weinig goeds voor het eerste weekend op de Madring.
Het maakt de kans op een verrassing dit weekend klein. Wie hoopt dat Verstappen op een nieuwe baan plots weer voorin meedoet, moet vooral kijken naar de auto onder hem, niet naar het asfalt.
