Mercedes is dit seizoen het minst actief van de vier topteams als het om zichtbare aerodynamische updates gaat, en toch staat de W17 fier bovenaan in beide kampioenschappen. Sinds de Grand Prix van Miami begin mei heeft het team slechts 26 onderdelen laten registreren bij de FIA, tegenover 39 bij Ferrari, 38 bij McLaren en 35 bij Red Bull. Voor het raceweekend in Baku, dat volgende week op de kalender staat, hoeft niemand op iets groots te rekenen. Het echte werk komt pas twee races later.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Weinig updates, wel de leiding in het klassement
De cijfers vertellen een duidelijk verhaal. Terwijl Ferrari en McLaren de hele zomer bleven sleutelen aan hun auto’s, koos Mercedes ervoor om vooral kleine, circuitspecifieke aanpassingen door te voeren. Grote ingrepen aan het aerodynamische concept bleven achterwege sinds de update in Montreal, eind mei. Toch staat Mercedes met 503 punten fors voor op Ferrari (358) en McLaren (306) in de constructeursstand, een voorsprong die het team eerder al bestempelde als een buffer om ruimte te maken voor de auto van 2027.
Dat de W17 ondanks de beperkte ontwikkeling nog altijd het meest veelzijdige pakket van de grid is, blijkt uit de resultaten. Kimi Antonelli wist op uiteenlopende circuits te winnen, zoals op de hogesnelheidsbaan van Monza. McLaren zette met Lando Norris wel een duidelijke stap voorwaarts, met zeges in Boedapest en Zandvoort en een verspeelde overwinning in Madrid door een ongelukkig getimede virtual safety car.
Lees ook: Advanced Sustainable Fuels: hoe Audi en BP vanaf nul een F1-brandstof bouwden
Baku wordt overgeslagen, Sepang wordt het moment
Voor de Grand Prix van Azerbeidzjan brengt Mercedes weinig nieuws mee. Trackside engineering chief Andrew Shovlin legde in de podcast Nu Silver Arrows Radio Show uit waarom dat geen probleem hoeft te zijn, zo tekent PlanetF1 op. “We hebben niet veel nieuws voor Baku, maar dat is eigenlijk een circuit dat meer om weerstand dan om downforce draait”, aldus Shovlin. “De auto was goed in Monza, dus hopelijk werkt dat ook in Baku. Maar je hebt wel een auto nodig die goed is in een rechte lijn.”
Shovlin wees erop dat Baku meer vraagt dan alleen topsnelheid. “Er zijn ook andere dingen nodig in Baku, zoals het stratencircuit-karakter, bijna Monaco-achtig, waarbij je goed met lage snelheden moet omgaan en alle wielen op de grond moet houden.” Het echte updatepakket verschijnt pas op de auto vanaf de Grand Prix van Maleisië, de race na Baku. “De updates komen vanaf Maleisië”, zei Shovlin. “Hopelijk zetten we een goede stap. Ik denk niet dat we er meteen mijlenver voor staan, maar hopelijk komen we terug in een positie waarin we de kwalificatie ingaan wetend dat we voor pole kunnen vechten.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Geen pole meer sinds Spa
Die laatste opmerking raakt een gevoelig punt. Sinds Antonelli in juli op Spa-Francorchamps als laatste Mercedes-coureur op pole stond, moest het team de snelste startplek meestal aan McLaren laten. Dat staat in schril contrast met het begin van het seizoen, toen Mercedes bij de eerste tien races telkens op pole stond. Toch bleef de W17 wel wedstrijden winnen: Antonelli pakte de laatste twee overwinningen op rij, in Monza en in Madrid, zoals ook te zien was in de uitslag van de race in Madrid.
Shovlin gaf ook toe dat Mercedes de laatste overwinning op Zandvoort mogelijk had kunnen pakken met een betere uitvoering, in plaats van simpelweg minder snelheid te hebben gehad. “In Zandvoort hebben we inmiddels andere dingen geïdentificeerd in hoe we de auto hadden kunnen laten rijden, die volgens mij een deel van dat snelheidsverschil hadden opgelost”, zei hij. “Omdat dat een sprintweekend was, heb je niet de tijd om dat soort problemen goed te doorgronden en op te lossen.”
Lees ook: F1-fans kraken uitbreiding sprintraces naar tien weekenden in 2027
Vertrouwen ondanks de stilstand
Voor Baku hoeft Mercedes zich volgens Shovlin geen zorgen te maken, mede dankzij de vorm die de auto in Monza liet zien. “Als we Monza niet hadden gehad, zouden we nu weer zeggen: Baku, we hebben lang niet geüpdatet, dat wordt een lastig circuit voor ons”, aldus de Brit. “Maar het feit dat onze auto goed werkt op circuits die weinig weerstand vragen, dat we een efficiënte auto hebben en er goed uitzien op een rechte lijn, terwijl Red Bull daar behoorlijk vergelijkbaar in is, geeft ons een redelijke kans. Dan moeten we het nog uitzoeken voor het bochtige stuk langs het kasteel.”
Shovlin sloot af met een knipoog naar George Russell, die het circuit in Baku goed ligt. “We kijken ernaar uit, en het is een baan waar George altijd goed was. Kimi kent het circuit inmiddels ook, het is niet zijn eerste jaar, en hopelijk zijn we in een positie om voor de winst te vechten.”
Het plan is duidelijk: geen risico’s nemen in Baku, alles bewaren voor Sepang. Of dat genoeg is om Ferrari en McLaren, die het hele seizoen al agressiever ontwikkelen, definitief op afstand te zetten, wordt pas duidelijk zodra de auto begin oktober in Maleisië aan de start verschijnt. Tot die tijd blijft Mercedes doen wat het al veertien races doet: winnen met minder.
