Esteban Ocon reed zaterdag naar de achtste plaats in Baku, zijn beste resultaat van het seizoen tot nu toe. Een dag eerder baalde hij nog van een gele vlag die hem in de kwalificatie naar P14 duwde, terwijl een plek in Q3 binnen bereik leek. Met de race van zaterdag zette de Fransman die tegenslag meteen recht, in een Grand Prix waarin een reeks Safety Car-fases het veld flink door elkaar schudde.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Voor Haas was het een dag om te onthouden. Naast Ocon op P8 pakte teamgenoot Oliver Bearman de negende plaats, waarmee de renstal dubbele punten mee naar huis nam. In de constructeursstand staat Haas met 27 punten op de zevende plaats.
Rommelige race met twee Safety Cars
De race in Baku kende meerdere onderbrekingen. Franco Colapinto veroorzaakte een aanrijding waarbij ook teamgenoot Pierre Gasly en Lando Norris betrokken raakten, een moment waarover Flavio Briatore zich na afloop kritisch uitliet. Ocon stond op dat moment op P13 en vocht met Liam Lawson om positie voor de eerste bocht na de herstart.
“Ik haalde Liam in, die een beetje langzaam op de lijn stond,” vertelde Ocon. “Ik zat er middenin, hij zat nog voor me, maar dat gaf me genoeg ruimte om bocht 1 in te duiken. En daarna dook ik meteen bocht 2 in, langs Ollie, en kwam voor hem te liggen.” Bearman verloor op dat moment vaart na een aanraking met Kimi Antonelli. Na de tweede herstart schoof Ocon nog verder op toen Oscar Piastri een fout maakte, waardoor de twee Haas-coureurs op P7 en P8 kwamen te liggen. Dat meldt Formula1.com.
Lees ook: Leclerc wil upgrades van Ferrari na vierde plaats in Baku
Duel met Lindblad beslist op de streep
Vanaf dat moment werd het volgens Ocon vooral een kwestie van standhouden. “Wat vanaf daar lastig zou worden, was de inhaalactie voor me vasthouden,” zei hij. “En dat lukte niet, want de snelle auto’s verdwenen gewoon uit het zicht. Dus speelden we het teamspel met Ollie. Ik liet hem de laatste vier of vijf ronden voorbij gaan, totdat hij helaas werd ingehaald door Lindblad.”
Ocon leek zelf nog voor de Racing Bulls te kunnen blijven, tot Valtteri Bottas in de slotfase crashte. “Ik sneed uiteraard de bocht af, omdat ik niet wist of Valtteri midden op de baan lag,” legde hij uit. “Ik dacht: ik wil niet bij de stewards moeten uitleggen dat ik voordeel heb behaald, dus ik ging van het gas. En ik dacht dat dat genoeg zou zijn. Maar zij zijn supersnel op het rechte stuk, en ik overdreef het.” Arvid Lindblad tikte hem op de streep af met een verschil van 0,03 seconden en pakte zo P7, terwijl Ocon op P8 bleef staan.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
‘Ik ben nergens bang voor’
De rit kwam op een moment dat Ocon zelf al liet doorschemeren dat hij voor 2027 “zeker transfervrij” is, met een Haas-toekomst die nog niet vastligt. Het resultaat gaf hem een moment om zijn eigen niveau te verdedigen. “Ik heb met iedereen in het veld geracet, en ik was altijd op gelijke hoogte,” zei Ocon. “Ik heb elk kampioenschap gewonnen waar ik aan meedeed. Ik heb races gewonnen in Formule Renault, ik won kampioenschappen in het karten, ik won Formule 3, ik won GP3. Ik reed een half seizoen in de top 10 van de DTM, ik heb gewonnen in de Formule 1. Ik kan het. Ik ben een van de besten in het veld en ik ben niet bang om dat te zeggen.”
In de coureursstand staat Ocon met 7 punten op de zestiende plaats. De extra punten uit Baku zijn zijn eerste sinds Monaco.
Lees ook: Bortoleto krijgt tijdstraf voor inhalen onder gele vlag in GP Azerbeidzjan
Bearman trots op fabriek
Ook Bearman keek terug op een tevreden dag, ondanks het verlies van zijn plek aan Ocon bij de herstart. “Ik ben supertevreden dat we met beide auto’s punten scoorden,” zei hij. “Het voelt geweldig, ook al was het een race van uitvallers waarbij we zonder alle incidenten waarschijnlijk op P11 waren geëindigd, waar ik ook echt zat. Maar we nemen het mee. In een race als deze de finish halen is altijd het doel. We weten hoe gek het kan gaan, en dat gebeurde vandaag ook. Ik ben ontzettend trots op het hele team, iedereen op de fabriek, ook in Italië, de aerodynamica-mensen. Om na de upgrade die we hebben meegebracht punten te scoren, weet ik niet hoe zij zich nu voelen. Ze mogen trots op zichzelf zijn.”
Ocon kijkt inmiddels vooruit naar de volgende raceweekenden. “We gaan naar een heel lastig circuit met veel bochten, veel bochten met hoge snelheid, en we hebben laten zien dat we een auto hebben die behoorlijk competitief is. Het worden dus twee spannende races voor ons. Ik kijk ernaar uit.”
