Red Bull zet testcoureur Iwasa in voor eerste vrije training GP Spanje

Iwasa vervangt Hadjar in de eerste vrije training Barcelona

De FIA verplicht elk Formule 1-team om in een seizoen vier eerste vrije trainingen aan rookies te geven. Red Bull voldoet in Barcelona aan de eerste van deze verplichtingen door Iwasa in de bolide van Hadjar te zetten. De keuze voor het Spaanse circuit is niet toevallig: teams kennen het Circuit de Barcelona-Catalunya goed en kunnen de data uit een rookiesessie beter duiden dan op een onbekend circuit. Daarbij speelt mee dat de Grand Prix van Bahrein eerder dit seizoen niet doorging, waardoor teams een kans verloren om vroeg in het jaar aan deze verplichting te voldoen. Red Bull is daarmee niet de enige: ook bij Mercedes, McLaren, Williams, Cadillac en Audi stappen dit weekend alternatieve coureurs in de auto tijdens FP1.

Wie is Iwasa?

Iwasa is reserve- en testcoureur bij Racing Bulls en staat al een tijdje op de radar van het Red Bull-juniorprogramma. Hij trad in 2021 toe tot het Red Bull Junior Team en doorliep daarna de gebruikelijke weg via Formule 3 en Formule 2, waar hij in 2023 als vierde eindigde in het kampioenschap. Daarna keerde hij terug naar Japan om in de Super Formula te rijden, een klasse die buiten de Formule 1 als één van de sterkste formulewagencompetities geldt. In 2025 won hij er het kampioenschap.

Zijn laatste optreden in een Formule 1-auto dateert van de test in Abu Dhabi, eind vorig jaar. “De laatste keer dat ik in een Formule 1-auto reed, was vorig jaar in Abu Dhabi, dus dit wordt een nieuwe ervaring voor mij met de huidige auto en reglementen”, zegt Iwasa. “Ik heb veel tijd doorgebracht in de simulator en kijk ernaar uit om de baan op te gaan, zoveel mogelijk te leren en het team tijdens de sessie te helpen.”

Hadjar levert trainingstijd in

Voor Hadjar betekent de vervanging dat hij vrijdagochtend aan de kant staat. Dat is niet ideaal, maar onvermijdelijk. De Fransman reed in Monaco zijn sterkste weekend van het seizoen en pakte zijn eerste podium met het team. “Het was een speciaal moment om in Monaco mijn eerste podium met de ploeg te behalen”, zegt Hadjar. “De resultaten die we als team de laatste races hebben geboekt, laten zien dat we stappen zetten. Maar we weten dat er nog veel werk te doen is als we structureel vooraan willen meestrijden.” De feedback van Iwasa na zijn sessie geeft Hadjar wel iets om op terug te vallen voor de rest van het weekend.

Verstappen wil rekening vereffenen

Terwijl Iwasa zijn ronden rijdt, bereidt Verstappen zich voor op een weekend met een duidelijk doel. In Monaco kwalificeerde hij zich op de eerste startrij, maar een ernstig motorprobleem dwong hem vroeg in de race tot opgeven. “Het voelt alsof ik een rekening te vereffenen heb”, zegt Verstappen. “In Monaco kregen we niet het resultaat dat we wilden. Dat was een grote teleurstelling voor het team, want alles was zo goed verlopen dat weekend.”

Barcelona heeft voor hem ook een persoonlijke lading. Exact tien jaar geleden won hij hier zijn eerste race met Red Bull, direct bij zijn debuut voor het team. “Ik heb veel speciale herinneringen aan dit circuit”, zegt hij. “Dat hier behalen bij mijn eerste race met het team was echt bijzonder.” Of hij dit weekend ook mee kan doen aan de top, moet blijken. Red Bull brengt updates mee naar Spanje en Verstappen is benieuwd wat die waard zijn. “Barcelona is een heel ander circuit met snelle bochten en een lang recht stuk. Het wordt interessant om te zien of we een stap hebben gezet.”