Kimi Antonelli’s Mercedes kwam donderdag rokend tot stilstand tijdens de eerste vrije training in Baku. De WK-leider stond op dat moment bovenaan de tijdenlijst met een ronde van 1.46,265, maar moest zijn W17 bij bocht 7 aan de kant zetten. Over de radio meldde hij een probleem met de hydraulica. Wat volgde, was minstens zo opvallend als de storing zelf.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Rook uit bocht zeven
De sessie liep pas 25 minuten toen Antonelli genoodzaakt was de baan te verlaten. Zijn Mercedes rookte aan de achterkant, precies op het moment dat de Italiaan de snelste tijd van de training op zijn naam had staan. Na het uitstappen wenkte hij een marshal, keek zelf even naar de achterkant van zijn auto en wachtte de reactie af.
Blusser sneller dan het vuur
Die reactie kwam er, en snel ook. De marshal spoot brandblusmiddel over de achterkant van de W17, waarbij een deel van de wolk terugkaatste tegen de carrosserie en recht in het gezicht van Antonelli belandde. Of dat ingrijpen nodig was, valt te betwisten: de auto stond niet in brand, en het had voor de hand gelegen om eerst af te wachten of dat alsnog zou gebeuren, in plaats van meteen te blussen en Mercedes tussen de sessies door met een schoonmaakklus op te zadelen. Rook bleef nog even opstijgen uit de ventilatiesleuven in de sidepods, terwijl Antonelli zelf meehelp om zijn auto verder de uitloopzone in te duwen.
Lees ook: Sainz’ Williams vat vlam in Baku na golf van remklachten in eerste training
Voorsprong van 81 punten blijft overeind
Het incident doet weinig af aan de positie van Antonelli in het WK-klassement. De 20-jarige Italiaan gaat het weekend in met een voorsprong van 81 punten op teamgenoot George Russell, opgebouwd dankzij acht overwinningen en vier podiumplaatsen dit seizoen. Zelf houdt hij de deur naar twijfel dicht. “It’s not over until it’s over,” zei hij eerder deze week tegenover Formula1.com. “Tot je die finish overschrijdt, is het niet voorbij. Het is net als tennis: één punt tegelijk, hier één race tegelijk. Ik blijf mijn best doen, blijf de lat hoger leggen en blijf resultaten neerzetten. Hoe eerder het voorbij is, hoe beter. Er is nog een lange weg te gaan en het wordt niet makkelijk. Het gaat intens worden, maar ik ben er klaar voor om mijn beste te geven en er plezier in te blijven houden.” Nico Rosberg waarschuwde eerder al dat niet de concurrentie, maar Antonelli’s eigen hoofd de grootste bedreiging vormt in de laatste races van het seizoen.
Lees ook: Briatore dreigt met mediastilte voor Colapinto na bedreigingen aan adres van Gasly
Verwachtingen voor Baku
Vorig jaar miste Antonelli op dit circuit op het nippertje het podium, achter Williams-coureur Carlos Sainz. Dit jaar liggen McLaren en Red Bull volgens hemzelf dichterbij dan toen. “Ik denk dat dit een goede baan voor ons kan zijn, maar als McLaren de overhand heeft, of Red Bull met Max of zelfs met Isack, dan kan het een weekend worden waarin je tevreden moet zijn met een podium of een P4,” zei hij. “Het doel is natuurlijk altijd winnen, maar we zullen zien. Je hebt geen of heel weinig marge voor fouten, en het is belangrijk om gedurende het weekend op te bouwen en op het juiste moment alles eruit te persen. Altijd die kleine marge bewaren voor als er iets gebeurt.” Mercedes zelf koos ervoor om het grote updatepakket voor de W17 uit te stellen tot Malesië, waardoor het team dit weekend zonder nieuwe onderdelen aan de start staat.
