Russell erkent realiteit: Mercedes haalt McLaren dit jaar niet in

George Russell heeft toegegeven dat Mercedes dit seizoen niet in staat zal zijn om de strijd aan te gaan met het dominante McLaren-team. De Britse coureur, die dit jaar één Grand Prix wist te winnen, plaatst zijn hoop op de regelwijzigingen van 2026. McLaren heeft met de MCL39 de snelste auto van het veld, met Oscar Piastri en Lando Norris die momenteel de eerste twee posities in het wereldkampioenschap bezetten.

McLaren domineert, Mercedes worstelt

De superioriteit van McLaren kwam duidelijk naar voren tijdens de laatste races op de Red Bull Ring en Silverstone, waar het team twee opeenvolgende 1-2 overwinningen behaalde. Tijdens de Britse Grand Prix finishten Norris en Piastri maar liefst 30 seconden voor nummer drie Nico Hulkenberg, terwijl Russell genoegen moest nemen met slechts één WK-punt.

“Hopelijk snel, maar helaas weten we dat we dit jaar niet in gevecht zijn met McLaren. Zij zijn het dominante team. We doen alles wat we kunnen om het team weer naar de top te brengen, maar dat gaat dit jaar niet gebeuren,” aldus Russell.

Risicovolle strategie in Silverstone

Tijdens de regenachtige Britse Grand Prix nam Russell tweemaal een gok met zijn strategie. Hij wisselde tijdens de formatieronde naar droogweerbanden en was later een van de eersten die terugwisselde naar slicks toen de baan begon op te drogen.

Russell drong bij Mercedes aan op een “dappere” keuze, waarop zijn race-engineer Marcus Dudley antwoordde: “Dapper, maar niet suïcidaal”. Het team voerde de wissel toch uit, waarna Russell in de problemen kwam bij Becketts door gebrek aan grip en spinde.

“Het is een van die dingen,” legde Russell uit bij Sky F1. “Als je de snelheid in de auto hebt, kun je het veilig spelen en maakt het niet uit wat je doet, je komt toch wel bovenaan. Als je die snelheid niet hebt, is het zo dicht bij elkaar tussen alle anderen. Als je dan een goed resultaat wilt, moet je een beetje dapper zijn.”

Hoop op 2026

Volgend seizoen ondergaat de Formule 1 een grote reset. Zowel de technische als de motorreglementen worden herzien, met kleinere en lichtere auto’s die worden aangedreven door een 50/50-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrisch vermogen.

Russell is een van slechts vier coureurs die dit seizoen een Grand Prix heeft gewonnen. Hij zegevierde in Canada, waar McLaren juist zijn slechtste raceweekend beleefde. De teamgenoten Norris en Piastri hadden toen niet het tempo om voor de overwinning te vechten, en Norris viel in de slotfase uit door een crash.

In het huidige coureurskampioenschap leidt Piastri met acht punten voorsprong op Norris. Max Verstappen volgt op 61 punten als derde, terwijl Russell nog eens 18 punten verder achterligt op de vierde plaats.