George Russell wist niet dat Mercedes zijn teamgenoot naar binnen haalde tijdens de virtual safety car. De Brit reed het grootste deel van de Grand Prix van Italië aan kop, maar zag Kimi Antonelli in de slotfase voorbij komen. Achteraf blijkt dat de beslissende pitstop van Antonelli ook voor Russell zelf een verrassing was, en dat zelfs Mercedes op het moment zelf niet wist welke strategie de juiste was.
Antonelli won de race op Monza vanaf de negentiende startplaats, nadat hij zich na de rode vlag voor de crash van Charles Leclerc razendsnel door het veld werkte. Russell nam de leiding over van polesitter Pierre Gasly en begon de herstart vanaf P1. Het verschil ontstond op de banden.
Lees ook: FIA neemt geen actie tegen Hamilton en Leclerc na incident op Monza
Russell koos voor blijven staan, Antonelli voor de pitstop
Na de rode vlag kreeg iedereen harde banden onder de auto. Russell reed daarmee nagenoeg de hele race door, terwijl Antonelli tijdens een virtual safety car alsnog naar binnen kwam voor een verse set. Die stop bleek de sleutel tot de zege. Russell had die beslissing niet verwacht.
“Eerlijk gezegd dacht ik dat we allebei op de baan zouden blijven”, zegt Russell tegenover RacingNews365. “Ik was verrast toen ik zag dat hij een pitstop maakte. Uiteindelijk was het voor beide partijen een gok. Op dat moment kon het team onmogelijk weten welke strategie beter was.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Dat Mercedes de auto’s liet splitsen, noemt Russell achteraf een logische keuze. “Het maakte zin om de auto’s te splitsen, maar uiteindelijk had Kimi gewoon geweldige pace, en zo simpel is het.” Met andere woorden: niet de strategie zelf besliste de race, maar het tempo waarmee Antonelli zijn achterstand goedmaakte nadat de verse banden eenmaal onder zijn auto zaten.
Slijtage op de harde band kostte Russell de zege
Voor Russell zelf werd het richting het einde lastiger. Zijn set harde banden had het grootste deel van de race gereden en begon slijtage te vertonen op het moment dat Antonelli met frisse rubber aan zijn inhaalrace begon. Dat verschil in gripniveau was uiteindelijk doorslaggevend voor de plek op het podium.
Lees ook: Uitslag GP Italië: Antonelli pakt zege op Monza vanaf negentiende startplek
Toch overheerst bij Russell geen frustratie. “Ik neem dit resultaat voor lief”, zegt hij. “Het is positiever geweest dan voor de zomerstop, en dat is precies wat ik moest proberen te bereiken. Maar natuurlijk had ik heel graag op P1 gestaan.”
Achterstand in het kampioenschap loopt op
Met de tweede plaats achter Antonelli loopt de achterstand van Russell in de WK-stand verder op tot 66 punten. Antonelli voert het klassement inmiddels met ruime marge aan, terwijl Russell de nummer twee blijft. Voor Mercedes als team verandert er weinig: de renstal blijft met 425 punten stevig aan kop in de constructeursstand, ruim voor Ferrari en McLaren.
Wat dit weekend op Monza vooral duidelijk maakt, is dat Mercedes zijn coureurs bewust tegen elkaar liet uitspelen zonder vooraf te weten wie er beter uit zou komen. Die aanpak leverde de renstal een dubbel podium op, maar voor Russell voelt het als een gemiste kans die hij zelf niet had zien aankomen.
