George Russell finishte als tweede in de Grand Prix van Barcelona, maar de blije buitenkant dekt een bittere kern. De Brit verloor de race niet aan een snellere tegenstander, maar aan een strategie van zijn eigen team. Nu wil hij antwoorden, en de WK-stand maakt die vraag urgenter dan ooit.
Pole position, maar geen grip op de race
Russell startte van pole en reed lange tijd aan de kop. Toch had hij nooit volledige controle. Lewis Hamilton koos voor een driestopper op zachte banden en legde daarmee Mercedes voor een dilemma. Het team haalde Russell een ronde later naar binnen als reactie op die vroege stop. Maar toen Hamilton voor de tweede keer de pits indook, reageerde Mercedes niet. Het gevolg: Russell belandde in de slotfase met gebruikte banden tegenover een Hamilton met verse rubber.
Lees ook: Fans zien Hamilton als grootste gevaar voor titel Antonelli, niet Russell
Een virtual safety car bezegelde het lot. Hamilton pitte opnieuw, came back on track als leider en won zijn eerste race voor Ferrari. Russell zakte zelfs even naar de derde plek nadat Antonelli hem passeerde, al viel de Italiaan kort daarna uit met een technisch probleem.
Russell wil het uitleg krijgen
Na de race liet Russell aan Sky F1 weten dat hij het er met Mercedes over wil hebben. “Het is duidelijk dat Lewis waarschijnlijk toch weer voorbij was gekomen, maar zonder de virtual safety car zou hij achter ons hebben gepit. Wie weet wat er dan was gebeurd?” zei hij. “Ik dacht dat we waren overgestapt op een strategie met drie pitstops. Toen ze me vertelden dat we het bij twee zouden houden, wist ik dat het een uitdaging zou worden.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Russell erkende ook zijn eigen tekortkomingen. “De eerste stint voelde goed, maar de laatste twee stints op de harde band waren niet goed genoeg. Ik moet nagaan waarom dat zo was.”
De excuses beginnen op te raken
In China was het een technisch probleem in de kwalificatie. In Japan de safety car. In Canada viel hij uit terwijl hij aan de leiding reed. In Monaco kostte een omstreden tijdstraf hem zijn punten. Na afloop zei hij: “Het is volledig buiten mijn controle geweest, en dat is een ongelooflijk moeilijke pil om te slikken.”
Lees ook: Waarom Hadjar niet eindigt op het Red Bull-kerkhof van teamgenoten
In Barcelona leek het eindelijk te keren. Na zijn pole zei Russell: “Ik voel me een beetje mijn oude zelf weer.” Hij had Antonelli drie tienden achter zich gelaten en was teruggekeerd naar zijn eigen setup na weken van aanpassen aan die van zijn teamgenoot. Maar wat zaterdag werkte, leverde zondag niet genoeg op.
Nico Rosberg zei op Sky dat Mercedes “te voorzichtig was met George”. Ralf Schumacher ging verder en noemde Antonelli “de duidelijke nummer 1” bij de Silver Arrows. Toto Wolff gaf na de race toe dat de interne strijd “vier of vijf of zes seconden” had gekost, precies het verschil dat Hamilton nodig had om als leider terug de baan op te komen na zijn derde pitstop. Wolff sloot teamorders voor de toekomst ook niet uit.
Titelstrijd
Russell staat nu vijftig punten achter Antonelli. Erger nog: Hamilton staat ook boven hem in het klassement. “Het is zwaar. Het is geen makkelijke sport,” zei Russell. “Als de prestaties niet zijn waar je op hoopt, is het moeilijk te accepteren. Maar je moet elke dag weer diep graven en jezelf herinneren waarom je dit doet.”
Zijn conclusie over de komende races was nuchter: “Ik ga Oostenrijk afwachten, maar ik richt me op wat ik zelf kan beïnvloeden en blijf druk zetten.” Of dat genoeg is, wordt steeds twijfelachtiger. Zoals Russell zelf al aangaf na de race: Ferrari is er nu ook bij. En dat maakt zijn positie alleen maar ingewikkelder.
