Russell eindigt tweede in Barcelona maar ziet Ferrari als serieuze bedreiging voor Mercedes

Hoe Russell de leiding verloor zonder fout te maken

In de eerste stint reed Russell weg van de rest. Alles werkte, de banden waren goed en de voorsprong groeide. Maar de race draaide halverwege volledig om.

Lewis Hamilton koos voor een driestopper, Russell bleef op twee stops. Toen Fernando Alonso stilstond en de virtual safety car werd ingezet, greep Ferrari het moment. Hamilton pitte goedkoop, kwam voor Russell terug de baan op en reed daarna naar de overwinning. Zonder die VSC was het waarschijnlijk een ander verhaal geweest. Russell erkende na afloop dat de dag voor hem moeilijker verliep dan de vrijdag en zaterdag hadden doen vermoeden. “Vrijdag en zaterdag waren echt sterke en solide dagen voor mij. Vandaag was het iets uitdagender. Het begon allemaal best goed. Ik voelde me goed tijdens de eerste stint. En toen, tijdens de laatste twee stints, ging het wat moeilijker”, zei hij.

Teamgenoot sneller, maar valt uit

De tweede bedreiging voor Russell kwam van zijn eigen garage. Kimi Antonelli, die als WK-leider aan het weekend begon, reed in de slotfase harder dan Russell en passeerde hem. Het leek op een pijnlijke interne afstraffing. Maar Antonelli viel kort daarna uit met een technisch probleem, waardoor Russell P2 veilig kon stellen.

Dat geluk verandert de uitslag, maar niet de boodschap. Russell zat in Barcelona klem: van voren werd hij verslagen door strategie en Ferrari-snelheid, van achteren door zijn eigen teamgenoot. In de WK-stand liep hij achttien punten in op Antonelli door diens uitvalbeurt, maar de Italiaan staat nog altijd aan de leiding.

Russell feliciteert Hamilton van harte

In zijn eerste reactie na de race begon Russell niet over zijn eigen situatie, maar over Hamilton. “Allereerst wil ik deze man feliciteren, want ik weet hoe hard hij werkt en we hebben natuurlijk vele jaren samen bij Mercedes doorgebracht. Ik ben echt blij om de Lewis te zien van toen ik als kind naar de Formule 1 keek.”

Die woorden kwamen ook van Lando Norris, die als derde finishte. “Allereerst wil ik Lewis feliciteren. Fijn om hem terug bovenaan te zien”, zei Norris. Het was voor het eerst sinds 1968 dat het podium volledig bestond uit Britse coureurs.

Ferrari komt eraan, en Russell weet het

Waar Russell het meest duidelijk over was, is de snelheid van Ferrari. Het team bracht het grootste upgradepakket van het seizoen mee naar Barcelona, met nieuwe vleugels, een herziene vloer en aangepaste sidepods. Het effect was zichtbaar. Hamilton won niet alleen de race, hij deed het met een marge die Russell verraste. “Gisteren was al een echte verrassing voor ons als team. Het tempo vandaag was waanzinnig van Lewis. Ze komen eraan”, zei Russell.

Mercedes was tot en met Barcelona het dominante team van 2026. De overwinning van Hamilton in Barcelona is de eerste keer dit seizoen dat een niet-Mercedes-coureur wint. Dat is voor Russell tegelijkertijd een compliment aan zijn oud-teamgenoot en een waarschuwing aan zijn eigen team. “Dit was indrukwekkend van Ferrari. Wij moeten blijven pushen”, besloot hij.