Uitslag 24 uur Nürburgring: #80 Mercedes wint, drama voor team Verstappen

Verstappen neemt het heft in handen

De race begon niet vlekkeloos voor Verstappen Racing. Juncadella nam de start voor zijn rekening en verloor in de openingsfase terrein. De #130 Lamborghini van Marco Mapelli greep de leiding, maar pakte direct een straf van 32 seconden wegens een jumpstart. De polesitter, de #84 Lamborghini van Mirko Bortolotti, liep vroeg een lekke band op na een aanraking met Juncadella. Zo lag het veld na het eerste uur al flink overhoop.

Toen Verstappen zelf instapte, ging het snel. Bij de zesuurmarkering stormde hij naar de koppositie. Hij passeerde de #47 Mercedes met twee wielen in het gras, sneed de #911 Porsche aan de binnenkant af in de eerste bocht, en maakte het af met een dubbele inhaalactie op de Dottinger Straight, waar hij de #67 Ford Mustang en de #34 Aston Martin tegelijkertijd voorbijging. Verstappen bouwde een voorsprong van twintig seconden op voordat hij de auto aan Gounon overdroeg.

Nacht op de Nordschleife

In de nacht kwamen de twee Mercedessen los van de rest van het veld. De #3 en de #80 reden samen vooraan, terwijl meerdere favorieten al waren uitgevallen. Kevin Estre schoof in de Grello Porsche de vangrail in na een olievlek. Arjun Maini in de #64 Ford Mustang gleed op dezelfde plek af. Thierry Vermeulen viel vroeg uit in de Ferrari van Kondo Racing na een crash in de vangrail. Ondertussen streden Verstappen en Engel om de koppositie.

Dat duel liep op een controversieel moment uit. Engel probeerde Verstappen te verschalken bij het opeisen van een achterblijver op de Döttinger Höhe, maar Verstappen gaf geen ruimte. De twee Mercedes raakten elkaar bij zo’n 270 kilometer per uur, waarna Engel door het gras moest. Hij hield de auto, maar Verstappen nam de leiding over. Na de nacht lag de #3 meer dan dertig seconden voor op de #80.

Drama na twintig uur

Verstappen reed in de ochtenduren zijn sterkste stint. Hij vergrootte de marge op Engel keer op keer, tot er met 3,5 uur te gaan werd gewisseld. Juncadella nam het stuur over. Nog geen drie ronden later reed hij langzaam de pits in.

Juncadella legde bij Viaplay uit wat er precies misging: “Toen ik de pits uitreed, voelde alles eigenlijk nog prima aan. Na een paar bochten kreeg ik op het stuur een melding van een probleem met de ABS. De reset slaagde, maar de melding kwam meteen terug.” De Spanjaard probeerde verder te rijden: “In feite reed ik rond zonder ABS, maar ik heb dat opgevangen met de rembalans. Ik had het gevoel dat ik er nog wel mee door kon racen.” Dat gevoel duurde niet lang: “Na nog een rondje begon ik geluiden te horen bij de aandrijfas en de versnellingsbak, en dat werd erger en erger. Op een gegeven moment voelde de auto gewoon heel erg los aan, alsof er iets compleet loszat en op afbreken stond.”

In de garage constateerden de monteurs dat de rechter-aandrijfas was afgebroken. De schade bleek zo groot dat reparatie uren in beslag nam. Over een mogelijk verband met de aanraking eerder in de nacht was Juncadella duidelijk: “Nee, ik denk dat het totaal losstaat van welk incident dan ook. Het is gewoon zoiets dat soms gebeurt. Autosport kan keihard zijn.”

Zusterauto pakt de zege

De #80 Mercedes, die eerder al vanaf P25 op het grid naar voren was gereden, nam de leiding over en had in de slotfase een marge van meer dan vier minuten. Engel, die eerder een akkoord had bereikt met zijn team om in een holding pattern achter de #3 te rijden om de Mercedes-zege veilig te stellen, reed naar de finish. Het werd de eerste overwinning voor Mercedes in deze race sinds 2016.

De #84 Lamborghini van Bortolotti, Engstler en Niederhauser finishte als tweede, ondanks een tijdstraf van 86 seconden wegens een Code 60-overtreding. De #34 Aston Martin van Walkenhorst Motorsport completeerde het podium. De #99 BMW van ROWE Racing werd vierde. Robin Frijns eindigde negende in de #77 BMW van Schubert Motorsport.

Nederlanders in het klassement

Voor de Nederlandse deelnemers was er gemengd nieuws. Jeroen Bleekemolen won met zijn #145-crew de SP10-klasse en eindigde als 25e overall. Tom Coronel pakte de zege in de AT1-klasse en eindigde als 68e overall met de #19 Audi, samen met Jan Jaap van Roon. De #19 legde 128 ronden af.

De #3 Mercedes van Verstappen Racing finishte op P38, 21 ronden achter de winnaar. Juncadella keerde na de reparatie nog wel kort terug op het circuit, om de wagen alsnog geclassificeerd te krijgen. Meer zat er niet in voor het team dat zijn debuut maakte op de Nordschleife.

Timo Glock werd tijdens de race gediskwalificeerd en zijn licentie om op de Nordschleife te racen werd ingetrokken nadat hij een slow zone had genegeerd. Zijn #69 McLaren mocht wel verder rijden met de overige rijders.

Top 5 einduitslag