Colton Herta zou het bewijs worden dat een topcoureur uit de IndyCar moeiteloos de overstap naar de Formule 1 kan maken. In plaats daarvan strandde de Amerikaan dit seizoen in de Formule 2, waar Cadillac hem test op weg naar een mogelijk F1-zitje. Vrijdag op Monza ging het opnieuw mis: Herta crashte zwaar in de F2-training, waarna ook zijn Cadillac tijdens de F1 vrije training voortijdig moest stoppen.
Zware vrijdag op Monza
Herta verloor zwaar de controle in de tweede Lesmo-bocht, met nog ongeveer een kwartier op de klok in de vrije training van de Formule 2. De Amerikaan liet zijn linkerwielen in het grind zakken, spinde vervolgens over het circuit en klapte aan de andere kant tegen de vangrail, waarbij de achterkant van de auto werd vernield. Herta kwam ongedeerd uit de wrakstukken.
Lees ook: F3 Monza: Kato wint, Slater bouwt voorsprong uit naar 17 punten
Veel tijd om te bekomen kreeg hij niet. Amper een uur later moest hij voor Cadillac aan de bak in de eerste vrije training, als vervanger van Sergio Pérez in de MAC-26. Ook die sessie liep uit op een teleurstelling: Herta was vijf ronden onderweg toen hij werd geïnstrueerd om de auto stil te zetten, waardoor hij niet de vereiste afstand aflegde. Daardoor liep hij het extra Super License-punt mis waarop hij had gehoopt, want de Cadillac-testrijder kan met een FP1-optreden een extra punt richting zijn superlicentie verdienen, mits hij minimaal honderd kilometer aflegt zonder straf.
Herta zelf bleef nuchter na afloop:
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
“[The day was] shorter than I would have liked!”
Hij voegde toe dat dit soort dingen nu eenmaal gebeurt, dat het team snel handelde, maar dat er geen tijd meer was om terug te keren naar de garage en het probleem op te lossen. Achteraf bleek er meer aan de hand: Cadillac kwam onder FIA-onderzoek te staan nadat Herta werd opgeroepen bij de stewards wegens een vermeend technisch mankement aan het Clutch Disengagement System. Het was zijn derde FP1-optreden van het seizoen voor Cadillac, als vervanger van Sergio Pérez.
Lees ook: F2 onthult nieuwe auto voor 2027 tot en met 2029 op Monza
Achttien races, nog geen podium
De crash past in een patroon. Herta maakte dit seizoen de overstap van IndyCar naar de Formule 2 om via die weg zijn superlicentie compleet te maken en zich te bewijzen voor Cadillac. Hij had 34 licentiepunten uit de IndyCar, maar heeft er 40 nodig, en zou die halen door het seizoen bij de eerste acht in het klassement af te sluiten. Daarvan is hij ver verwijderd: Herta staat zestiende in het klassement, 39 punten verwijderd van Laurens van Hoepen, die momenteel de achtste plek bezet.
De cijfers liegen niet. Volgens de officiële F2-stats van Herta staan er na achttien starts nog altijd nul overwinningen, nul podiumplekken en nul poles op de teller. Elke fout wordt in dit veld genadeloos afgestraft, ook omdat hij als Cadillac-testrijder met andere ogen wordt bekeken dan de rest van het veld. Zijn seizoen kende eerder al een moment waarop een podium binnen handbereik leek voordat het misging.
Vooruitzicht: ver van achteraan
Voor het vervolg van het weekend op Monza ziet het er voor Herta niet rooskleurig uit. Hij moet zowel de sprintrace als de hoofdrace vanaf de twintigste startplek van tweeëntwintig auto’s aanvangen, een positie die weinig ruimte laat voor puntenwinst en nog minder voor een statement richting de coureursbeslissing van Cadillac voor 2027. Binnen het team leeft die discussie volop, terwijl Sergio Pérez zelf al liet doorschemeren dat de belangstelling voor stoeltjes bij Cadillac in de paddock groeit. Voor Herta is elke FP1-sessie in dat licht meer dan een oefenmoment: het is een sollicitatie op de baan.
Wat als hij meteen in de F1 had gezeten?
De keuze om Herta eerst een vol F2-seizoen te laten rijden in plaats van hem direct in de achterhoede van de Formule 1 te stallen, blijft opmerkelijk. Bij Cadillac had hij kunnen wennen aan de auto’s, de banden en de energiehuishouding van dit tijdperk, terwijl hij nu in een klasse rijdt waar elke rondje op scherp staat en een foutje meteen wordt uitvergroot als bewijs dat de stap te groot is. Dat een Amerikaan straks misschien wel of niet in het Amerikaanse Cadillac-team belandt, maakt het verhaal er niet minder gevoelig op.
Tegelijk laat dit seizoen zien hoe leuk het juist is wanneer coureurs klassen mengen. Max Verstappen dook dit jaar de GT3-wereld in en reed zijn debuut bij de 24 uur van de Nürburgring. Ook aan de andere kant van de oceaan is de kruisbestuiving zichtbaar: Mick Schumacher verruilde de Formule 1 en het WEC-programma voor een volledig IndyCar-seizoen bij Rahal Letterman Lanigan Racing. Dat soort avontuurtjes en overstappen geven een mooi, zeldzaam beeld van hoe coureurs uit verschillende disciplines zich tot elkaar verhouden, iets waar de vergelijking tussen IndyCar en Formule 1 nu nog vaak op giswerk berust. Hoe het weekend in Monza voor Herta verder verloopt, met de sprintrace en de hoofdrace nog voor de boeg, moet nog blijken.
