Daar waar veel experts en fans Red Bull Racing – en dus Max Verstappen – als topfavoriet voor komend seizoen zien, ziet de Nederlander dit zelf niet zo. De jonge Nederlander beschouwt Mercedes als favoriet voor het 2021-seizoen, zo vertelt in gesprek met Ziggo Sport. Dit ondanks de stroef verlopen wintertests van de Duitse renstal.
Succesvolle tests voor Verstappen en Red Bull Racing
In tegenstelling tot voorgaande jaren waren dit wintertests dit seizoen slechts drie dagen en vonden ze plaats in Bahrein in plaats van in Barcelona. Verstappen en zijn renstal Red Bull Racing kijken tevreden terug op de tests, waar ze veel ronden reden, veel data verzamelden en de allersnelste tijd neerzette. Veel experts merkten op dat de Red Bull-bolide, de RB16B, er dit seizoen érg goed uitzag. Zo zag de wagen er stabiel uit in de bochten en ging ‘ie pijlsnel op de rechte stukken. Dit in tegenstelling tot de Mercedes-auto, de W12, die er allesbehalve stabiel uitzag. Daarnaast kreeg Mercedes gedurende de driedaagse tests meerdere malen te maken met technische problemen. Hierdoor konden de Duitse renstal en diens coureurs Hamilton en Bottas slechts een beperkt aantal rondes maken.
Favorietenrol niet verloren
Ondanks de slecht verlopen tests van Mercedes gelooft Verstappen nog steeds dat Mercedes het ‘team to beat is’. Dit claimt de Nederlander op basis van data van zijn team. Hier zou uit blijken dat er veel meer pace in de W12 zit dan Mercedes doet blijken. “Uiteraard kan je met de data die we hebben zien wat zij aan het doen zijn,” legt Verstappen uit. “Zij reden hun ronde met minder vermogen, en los daarvan deden ze het erg rustig aan. Ze kunnen met de motor alleen al een halve seconde winnen. Ze zullen dus ongetwijfeld snel zijn.”
“Ik zie mijzelf absoluut niet als de favoriet voor de titel in 2021”
Verstappen is daarom cynisch over de ogenschijnlijke achterstand van Mercedes. Wel erkent hij dat Duitse renstal het moeilijk heeft gehad tijdens de wintertests. “Uiteraard, nu zij het wat moeilijker hebben gehad in het begin vergeleken met ons, proberen zij ons in die favorietenrol te duwen,” zo gaat de Nederlander verder. “En dan wanneer zij ‘ineens’ weer bovenaan staan, is het allemaal geniaal.”
Wanneer de Nederlander wordt gevraagd naar zijn titelkansen voor komend seizoen, legt hij uit dat hij Mercedes alsnog als favoriet ziet. “Ik zie mijzelf absoluut niet als de favoriet voor de titel in 2021,” zegt hij steevast. De indrukwekkende track record van Mercedes speelt hierbij een belangrijke rol. “Als je zo dominant bent geweest over de afgelopen zeven jaar, met zo’n dominante auto – zelfs als je dan de slechtste vloer er onder monteert ben je nog snel. Dus ik beschouw hen nog steeds als de favoriet [voor de titel]. We zullen het zien in Q3!,” zo hint Verstappen naar de laatste kwalificatiesessie voor de eerste Grand Prix van het seizoen.