Max Verstappen kwalificeerde zich zaterdag als tweede voor de Grand Prix van Monaco, slechts 43 duizendsten van een seconde achter polesitter Kimi Antonelli. Na een lastige zaterdagochtend had Verstappen het resultaat van tevoren niet durven dromen. Toch kijkt hij met gemengde gevoelens vooruit naar de start van de race.
Verstappen verrast door P2 in Monaco na lastige ochtend
De aanloop naar de kwalificatie verliep voor Verstappen en Red Bull verre van vlekkeloos. In de derde vrije training eindigde hij op de vijfde plaats, terwijl hij vrijdag nog twee keer derde was. De afstelling van de auto zat zaterdagochtend niet goed, waardoor een plek op de eerste startrij allerminst vanzelfsprekend leek.
Lees ook: Ferrari’s nieuwe motor is klaar, de vraag is: mag hij racen?
Toch veranderde het beeld al vroeg in de kwalificatie. In Q2 was Verstappen met een 1:12.499 zelfs de snelste coureur. In de beslissende Q3 reed hij een 1:12.094 en stond daarmee kortstondig op pole position. In de slotfase van de sessie was het echter Antonelli die hem passeerde. Zoals te lezen is in het verslag van de Monaco-kwalificatie, deed Antonelli dat met een marge van slechts 43 duizendsten.
Na afloop sprak Verstappen met Jenson Button voor de camera. Hij stak zijn verbazing niet onder stoelen of banken. “Als je me gisteren had verteld dat ik op de eerste startrij zou staan, had ik er direct voor getekend”, zei hij. “Vanochtend hadden we nog behoorlijk wat moeite met de auto. Om dan de kwalificatie in te gaan en er zo goed bij te zitten, was enorm positief.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Over de kwalificatie zelf was hij duidelijk tevreden. “Al met al ben ik heel blij met hoe alles verliep en hoe alle ronden gingen, ook al moet je omgaan met het verkeer en natuurlijk de muren. Ik ben blij dat ik op de eerste startrij sta.”
De start: twee Ferrari’s die altijd goed wegkomen
Achter de tevredenheid schuilt een concrete zorg. In Monaco bepaalt de start in veel gevallen de uitkomst van de race. Inhalen is op de smalle stratenwegen van het Prinsdom vrijwel onmogelijk, dus wie goed wegkomt, heeft een streepje voor.
Lees ook: FIA wijst Red Bull-Ford voor tweede keer aan als beste motor van de grid
Verstappen weet dat Lewis Hamilton en Charles Leclerc op de tweede startrij staan. De Ferrari’s staan dit seizoen bekend om hun goede starts. “Deze auto’s zijn behoorlijk ingewikkeld om mee te starten”, zei Verstappen. “Ik heb twee auto’s achter me die normaal gesproken goed starten. We zullen zien hoe dat morgen gaat.”
Het is geen loze opmerking. Wie de leiding na bocht één heeft, is in Monaco zelden meer in te halen. Verstappen zit op P2 en moet Antonelli voor zich zien te houden, maar tegelijk opletten dat Hamilton of Leclerc hem niet voorbijsteekt nog voor het eerste naamloze bochtencomplex.
Mekies ziet stap voorwaarts, ook Hadjar presteert
Red Bull-teambaas Laurent Mekies was na afloop zichtbaar opgelucht en trots. Hij wees op de bredere context van het resultaat. “Dit is absoluut een gigantische stap voorwaarts”, zei hij tegenover Viaplay. “Als je bedenkt waar we twee of drie races geleden nog stonden, om dan nu weer dit ritme te hebben en zo dicht bij pole position te zitten, dat is top.”
Mekies voegde er een nuance aan toe. “Of we echt blij zijn? We zullen nooit echt blij zijn als je pole op vier honderdsten mist, zeker niet in Monaco. Maar het is een knappe prestatie van het team, van Max en van Isack.”
Isack Hadjar had eerder op de dag zijn auto in de muur gezet in de eerste vrije training. Desondanks kwalificeerde hij zich als vijfde. P2 en P5 voor Red Bull in Monaco, na een weekend dat begon met meerdere vraagtekens. Mekies noemde het dan ook “een heel goede zaterdag”.
Nieuwe auto’s voelen anders op het randje
Verstappen ging ook in op het rijgedrag van de nieuwe generatie Formule 1-auto’s op een circuit als Monaco. Volgens hem zitten deze auto’s “meer op het randje” dan de vorige generatie. Het vermogen, de rijbaarheid en het schakelen liggen allemaal net wat anders.
“Maar als je het eenmaal onder controle krijgt en er een nette ronde uit weet te halen, volledig op de limiet, dan geeft dat veel voldoening”, aldus Verstappen. Die voldoening was zaterdag zichtbaar. Zondag moet blijken of Red Bull die snelheid ook in racetempo kan vasthouden, en of Verstappen de start overleeft.
