Wie wil er eigenlijk teambaas worden bij Aston Martin?

Drie races, nul punten, één finish

Het seizoen 2026 had voor Aston Martin een keerpunt moeten zijn. Nieuwe technische reglementen, een volledig nieuwe auto en de komst van Adrian Newey. De verwachtingen waren hoog. De werkelijkheid is anders uitgevallen.

Na Japan staat de teller op nul punten. Slechts één keer haalde een Aston Martin de finish: Fernando Alonso werd achttiende, een ronde achter op de leiders. Lance Stroll viel op ronde 30 uit door een waterdrukprobleem. In die fase vochten de twee coureurs om de laatste positie, wat Stroll omschreef als hun eigen “Aston Martin-kampioenschap”.

De achterstand op de snelste teams loopt op tot drie à vier seconden per ronde. In de kwalificatie in Suzuka reden de Aston Martins in snelle bochten tot twintig kilometer per uur langzamer dan de snelste auto’s, en dan waren de coureurs nog steeds voorzichtiger dan de concurrentie. Dat is geen detailprobleem.

Niet alleen de motor

Honda heeft veel kritiek gekregen, maar de motor is niet de enige boosdoener. Mike Krack, hoofd trackside operations bij Aston Martin, gaf in Japan toe dat het team het gewichtslimiet niet haalt en zwak is in snelle bochten. Twee fundamentele tekortkomingen die los staan van de power unit.

Honda-president Koji Watanabe verklaarde dat de trillingen op de testbank nog acceptabel zijn, maar zodra de motor in het chassis wordt gemonteerd, worden ze veel erger. Newey zelf gaf aan dat coureurs door die trillingen maximaal ongeveer 25 ronden achter elkaar kunnen rijden zonder fysieke klachten. Lange runs zijn daardoor nauwelijks mogelijk.

Er speelt ook een ontwerpkeuze mee. Aston Martin vroeg Honda om de motor korter en compacter te maken. Die aanpassing dwong Honda om vrijwel alle randapparatuur en de integratie in het chassis te herzien. Dat soort beslissingen kunnen onbedoeld bijdragen aan mechanische zwakheden, zonder dat de motor zelf opnieuw ontworpen hoefde te worden.

Analisten zien geen snelle oplossing

Martin Brundle is direct in zijn oordeel. “Dit is echt pijnlijk om te zien. Alles bij elkaar is het gewoon een nachtmerrie: geen snelheid, geen betrouwbaarheid”, schreef hij in zijn column voor Sky Sports. Volgens hem is verbetering pas realistisch in 2027. “Ze zitten soms drie à vier seconden per ronde van de kop af. Dan praat je niet meer over een klein probleem, maar over een compleet andere categorie. Dit gaat tijd kosten, heel veel tijd.”

David Croft sluit zich daarbij aan. Hij verwachtte eerder een B-spec auto rond de Grand Prix van Silverstone, maar stelde dat bij naar Spa. “Ik denk niet dat het een erg prettige sfeer is, afgaande op wat de mensen binnen dat kamp me vertellen”, aldus Croft. En over scoren: “Op dit moment zie ik ze geen punten pakken, tenzij twaalf andere auto’s uitvallen.”

Wie wil er teambaas worden?

Commentator Will Buxton stelt een andere vraag. Met Newey die momenteel ook de rol van teambaas vervult en Jonathan Wheatley als mogelijke opvolger in beeld, vraagt Buxton zich hardop af wie dat eigenlijk zou willen. “Wie wil er een baan waar je weet dat je minstens een jaar, zo niet twee jaar, gaat falen?” Hij trok de vergelijking met de Honda-McLaren-periode van 2015. Die samenwerking duurde vijf jaar voor Honda eindelijk een race won, en dat was met een ander team.

Daarbij wijst Buxton op het budgetplafond. Lawrence Stroll heeft de middelen, maar die kunnen niet zomaar worden ingezet. “Je kunt er geen geld tegenaan gooien”, zei hij. Dat maakt het herstelproces nog trager.

Alonso wacht op de tweede helft van het seizoen

Alonso zelf houdt vast aan een positief verhaal. Hij noemde McLaren in 2023 als voorbeeld: achterin begonnen, en toch dat jaar al podiums gepakt. Tegelijkertijd gaf hij toe dat de situaties niet te vergelijken zijn. Grote veranderingen verwacht hij pas na de zomerstop. Tot die tijd verandert er naar zijn inschatting weinig aan het karakter van de AMR26.

Krack bevestigde dat er gewerkt wordt aan verbeteringen, maar temperde de verwachtingen: “Je kunt geen wonderen produceren in vijf weken.”