Toto Wolff noemt iedereen die denkt dat Mercedes Antonelli voortrekt ‘hersenloos’. De teambaas reageerde vrijdag op de persconferentie in Singapore op de complottheorieën rond Mercedes, meldt Motorsport.com. Hij werd gevraagd wat hij zegt tegen mensen die speculeren over voorkeursbehandeling voor Antonelli. Zijn antwoord: “Ze zijn hersenloos, wie dat ook denkt. Het slaat nergens op. Dat hadden we in het verleden ook met fans van Lewis.”
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Wolff gaat verder op de beschuldigingen. “Ik weet niet wat er aan de hand is! Denken ze dat ik een knop heb waarop ‘George motorpech nu’ staat? Of dat ik de ene coureur benadeel ten opzichte van de andere, terwijl we strijden om het constructeurskampioenschap? We hebben altijd gewerkt vanuit het idee dat iedereen gelijk materiaal krijgt.”
Satan en de Teletubbies
Wolff legt de oorzaak bij sociale media. “Ik denk dat dit is waar sociale media tegenwoordig naartoe gaan. Mensen verschuilen zich achter hun scherm en halen dan uit. Er is veel polarisatie.”
Hij leest die reacties soms zelf. “Ik vind het hilarisch. Die mensen dragen echt bij aan mijn eigen vermaak als ze het team of mij uitschelden. Ik ben Satan, heb ik gehoord. Dus ja, al met al: grappig.”
Voor wie de beschuldigingen uitspreekt, heeft hij geen respect. “Echt, nul begrip en respect voor mensen die met dit soort dingen komen. In plaats van naar de Formule 1 te kijken, kunnen ze beter Teletubbies kijken of, ik weet het niet, iets met Mickey Mouse.”
Lees ook: Leclerc geeft toe dat zijn rijstijl hem tijd kost in de Ferrari SF-26
De vraag over Russells moraal
Een verslaggever merkte op dat teams van nature naar de coureur toe trekken die de resultaten levert. In de WK-stand heeft Antonelli 320 punten en Russell 236, een achterstand van 84 punten. Volgens Motorsport.com is die voorsprong groter dan ooit. Wolff kreeg daarom de vraag hoeveel moeite hij doet om Russells moraal op peil te houden.
“Ik heb altijd geprobeerd, sinds ik in de Formule 1 kwam, zelfs in mijn Williams-tijd, zo evenwichtig en transparant mogelijk te zijn richting de coureurs”, antwoordde hij. Daarna vertelde hij een verhaal over Alain Prost.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
“Ik heb dit verhaal eerder verteld. Ik was een complete groentje en liep op de grid van een race Alain Prost tegen het lijf. Ik vroeg: ‘Puur uit interesse, waarom ging het zo mis tussen jou en Senna?’ Hij zei: ‘Omdat we nooit wisten waar het team voor stond.’ Het ene moment voelde je je de man van het moment, twee maanden later dacht je dat de politiek tegen je werkte. Soms had je het gevoel dat ze je echt niet wilden.”
“Daarom nam ik het als mijn opdracht om het altijd in balans te houden”, zegt Wolff. “Met Lewis en Nico [Rosberg] was dat in die tijd niet makkelijk. Mensen mogen denken wat ze willen, maar integriteit is op dit punt belangrijk voor mij, en de coureurs weten dat.”
Lees ook: Verstappen had radioprobleem in VT1 in Singapore, bevestigt Mekies
Hoe de complottheorieën rond Mercedes ontstonden
De theorieën kwamen op gang na de motorpech van Russell in Maleisië. Door die uitval moest Mercedes eerder dan gepland een nieuwe power unit in zijn auto zetten, met een gridstraf als gevolg. Het team had gehoopt dat Russell later deze maand zou profiteren van de ADUO-upgrade.
Omdat Russell toch een straf neemt, rijdt hij in Singapore met het oude aerodynamische pakket. Antonelli houdt de nieuwe onderdelen. Russell zei zelf dat terugkeren naar de vorige versie het overwegen waard was. Met die specificatie won hij in Baku, voordat op Sepang een aangepaste vloer en sidepods verschenen. Op Sepang won Red Bull. Mercedes nam oude onderdelen mee naar Singapore om de upgrade er direct mee te vergelijken.
Wolffs strakke gezicht, toen hij kort in beeld kwam op het moment dat Russell in Maleisië uitviel, voedde de theorieën verder. Martin Brundle zei voor die race dat zijn onderbuikgevoel hem vertelt dat Mercedes liever Antonelli kampioen ziet worden dan Russell. Russell was daarna de snelste in de enige vrije training van het sprintweekend met een 1:32.274, met de oude specificatie onder zijn auto.
Kimi sinds zijn elfde, George sinds zijn zeventiende
Wolff wijst erop dat beide coureurs uit het opleidingsprogramma van Mercedes komen. Ze sloten zich allebei bijna tien jaar geleden aan. “We hebben Kimi sinds zijn elfde”, zegt hij. “Hij is een vast onderdeel van het team. Het is mooi om hem te zien groeien en nu, op zo’n jonge leeftijd, om een kampioenschap te strijden, met het talent dat hij heeft.”
Over Russell is hij persoonlijker. “George is er sinds zijn zeventiende. Voor hem voel ik veel emotie en medeleven. We staan heel dicht bij elkaar. Buiten de baan brengen we tijd door met Carmen [Russells verloofde] en Susie [Wolffs vrouw].”
“Als mensen zouden zien dat we samen reizen, bij dezelfde koffietent koffie drinken, samen naar de sportschool gaan… Daarom is het vrij vervelend dat gekken die geen idee hebben hoe relaties werken, met dit soort beschuldigingen komen. Ik let er dus niet op. Het belangrijkste is dat George weet hoe het team is en Kimi ook, en we proberen hun altijd gelijke kansen te geven.”
Over de verdeling van de upgrade zegt Wolff: “Dat is een goed voorbeeld. We weten niet welke versie sneller is. Dan neem je een besluit en zeg je: ‘Laten we het uitzoeken.’ Er zit geen politiek denken achter.”
Zijn slotwoorden op de persconferentie: “Ook al is het nu, puur wiskundig gezien, realistischer dat Kimi kampioen wordt, we zouden George nog steeds dezelfde kansen geven. Dat is de basis en de integriteit waarmee het team sinds 2013 werkt, sinds ik er ben. Daar houden we aan vast. En dan mogen mensen denken wat ze willen.”
