Max Verstappen tekende deze zomer een nieuw contract bij Red Bull tot en met 2030, maar bij McLaren rekent men de deur nog niet dicht. Zak Brown liet weten dat hij afgelopen zomer meerdere keren met Verstappen sprak en daar meer aan overhield dan een beleefd gesprek. De McLaren-topman is duidelijk: een samenwerking met de Nederlander blijft voor hem een optie, jaartal maakt niet uit.
Al het F1-nieuws, ook onderweg
Push bij breaking news · kalender · standen · uitslagen
Download voor Android
Wachten op lights out…
F1Head kan gratis blijven dankzij advertenties. Wil je ons steunen? Schakel je adblocker uit voor f1head.nl.
Download voor Android
Brown houdt deur open voor Verstappen
De gesprekken vonden plaats terwijl er in de zomer volop werd gespeculeerd over de toekomst van Verstappen. Red Bull kende een moeizame periode en de exitclausules in zijn contract werden breed uitgemeten, tot ook McLaren in beeld kwam. Verstappen maakte daar zelf een einde aan door zijn handtekening onder een nieuwe deal bij Red Bull te zetten. Voor Brown verandert dat weinig aan zijn langetermijnplannen. “De deur staat nog altijd wagenwijd open voor Max”, zei Brown. “Voor 2028, 2029, of in welk jaar dan ook. Ik heb ervan genoten om hem beter te leren kennen en zou graag ooit met hem willen samenwerken.”
Dat de gesprekken plaatsvonden, was al langer onderwerp van gesprek in de paddock, waar Brown en race-engineer Gianpiero Lambiase zich niet bepaald verborgen hielden.
Lees ook: Uitslag VT3 Azerbeidzjan GP: Verstappen verrast Russell in slotminuten
Vergelijking met Alonso
Brown trok tijdens het interview een vergelijking tussen Verstappen en Fernando Alonso, met wie hij eerder bij McLaren samenwerkte. Hij noemde de manier waarop beide coureurs naar hun vak kijken opvallend. “Zijn focus en de manier waarop hij vanuit het perspectief van een coureur naar de autosport kijkt, vond ik zeer indrukwekkend”, zei Brown over Verstappen, zo tekent RacingNews365 op. “Je ziet het aan hoe betrokken Max is bij het GT3-programma en hoe technisch vaardig hij is. Fernando had dat ook.”
Brown haalde een anekdote aan uit zijn tijd met Alonso, rond diens deelname aan de Indy 500. “We zaten op het vliegtuig en ik bestelde een glas wijn. Fernando zat alleen maar naar zijn scherm te staren. Weet je wat hij keek? Camerabeelden vanuit de auto van een eerdere editie van de Indy 500, 200 ronden lang. Dat moet het saaiste zijn wat er is. Maar Fernando wilde niets aan het toeval overlaten.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Contractverlenging Red Bull verandert weinig aan zijn interesse
Brown benadrukte dat de gesprekken met Verstappen nooit bedoeld waren om hem direct los te weken bij Red Bull. “De gesprekken waren meer aftastend, om elkaar dus beter te leren kennen”, zei hij. “Want je weet nooit wat de toekomst gaat brengen. Maar ik ben veel meer onder de indruk geraakt dan ik had verwacht, van hem als individu gezien. Ik heb zoiets van: ik kan echt met deze gast gaan racen. Want ik haat het om tégen hem te racen.”
Verstappen staat inmiddels zesde in de WK-stand met 145 punten, na eerder dit seizoen een tweede plaats te hebben gepakt in de Spaanse GP achter Antonelli. Zijn nieuwe contract bij Red Bull loopt op papier tot en met 2030, maar zou volgens eerdere berichtgeving prestatieclausules bevatten die hem ruimte geven om eerder te vertrekken als de resultaten uitblijven.
Lees ook: F1 wijst Hamiltons voorstel af om gevaarlijke snelheidsverschillen in Baku aan te pakken
Norris en Piastri blijven eerste keus
Ondanks zijn openlijke bewondering voor Verstappen liet Brown geen twijfel bestaan over zijn huidige coureursduo. “Ik ben hartstikke blij en tevreden met mijn huidige line-up”, aldus de Amerikaan. Lando Norris en Oscar Piastri blijven bij McLaren, met contracten die respectievelijk tot eind 2030 en eind 2028 lopen. Norris pakte dit seizoen twee zeges en staat vierde in de stand, Piastri volgt op de zevende plaats.
De boodschap van Brown is helder: hij ziet in Verstappen een coureur met wie hij liever samenwerkt dan tegen racet, maar zolang Norris en Piastri hun huidige contracten hebben, blijft het bij een deur die openstaat voor een jaar dat nog moet komen.
