Alpine kiest voor Colapinto ondanks puntloos seizoen tot nu toe

Het was lang niet zeker dat Colapinto deze kans zou krijgen. Alpine nam hem in januari over van Williams als reservecoureur. De verwachting was dat hij het jaar op de achtergrond zou blijven. Maar na zes races in 2025 stapte hij toch in de auto. Jack Doohan moest het veld ruimen na een teleurstellende start. Colapinto kreeg de kans, maar niemand wist of die kans blijvend zou zijn.

Moeizame start na overstap

De eerste races waren niet best. Colapinto kon geen indruk maken. De Alpine A525 was de langzaamste auto op de grid. De coureur uit Pilar vond geen grip op de situatie. Flavio Briatore, adviseur bij Alpine, sprak zich publiekelijk uit. Hij was niet tevreden met wat hij zag. “Dit is niet wat ik verwacht van Colapinto,” zei Briatore toen. De druk groeide.

De vergelijking met zijn periode bij Williams was pijnlijk. In 2024 verving Colapinto Logan Sargeant en reed hij de laatste negen races. Hij scoorde toen twee keer punten en liet zien dat hij snelheid had. Bij Alpine leek die snelheid verdwenen. Crashes volgden. Het zelfvertrouwen daalde. Teamgenoot Gasly was duidelijk sneller.

De ommekeer na de zomerstop

Maar vanaf de zomerstop veranderde het beeld. Colapinto werkte hard aan zijn aanpassing. Hij bracht meer tijd door met de engineers. De setup van de auto begon beter aan te voelen. De resultaten lieten verbetering zien. In de laatste vijf races finishte hij steeds binnen vier seconden van Gasly. Hij klopte de Fransman vijf keer in de kwalificatie, waarvan vier keer op eigen kracht.

Briatore zag de verandering. “Als je Franco in het begin vergelijkt met nu, dan is hij een ander persoon,” zei de Italiaan. “Hij is veel zekerder van zichzelf. Hij heeft meer contact met de engineers. Hij heeft alles gedaan om te presteren. De volwassenheid is compleet veranderd in de laatste maanden.”

Concurrentie met Paul Aron

Alpine overwoog ook Paul Aron voor het zitje. De Estische reservecoureur kreeg in Italië en Mexico de kans om op vrijdag te rijden. Briatore hield zijn opties open. Hij sprak openlijk over beide coureurs. Maar uiteindelijk viel de keuze op Colapinto. De verbetering was groot genoeg. De steun uit Argentinië met sponsors als Mercado Libre hielp ook.

“We hadden niet zo veel keuzes,” gaf Briatore toe. “Aron is heel aardig, maar nog heel jong. Hij heeft nog een jaar of twee ervaring nodig als reservecoureur. We zagen niets beters dan wat Franco het team brengt.”

Quotes uit het kamp

“Ik volg Franco’s ontwikkeling sinds zijn komst in de Formule 1 en heb altijd geloofd dat hij de juiste eigenschappen en het potentieel heeft om uit te groeien tot een topcoureur die met het team kan meegroeien,” aldus Briatore. “Onze beslissing om in 2026 samen verder te gaan, onderstreept onze toewijding en het sterke vertrouwen dat we in Franco hebben.”

Colapinto toonde zich dankbaar. “Sinds mijn Formule 1-debuut wist ik dat het, gezien de omstandigheden, een enorme uitdaging zou worden om mijn plek in deze sport te behouden,” zei hij. “Het is een lange en moeilijke weg geweest, maar ik ben trots dat ik in 2026 opnieuw de kans krijg om voor dit team te rijden.”

Huidig seizoen blijft lastig

Colapinto heeft dit seizoen nog geen punten gescoord voor Alpine. Het team staat laatste in het constructeurskampioenschap met twintig punten. Die punten komen allemaal van Gasly. De A525 is simpelweg te langzaam. Ook Gasly kon na de zomerstop niet meer in de buurt van de top tien komen.

De aankondiging vond plaats in Brazilië, vlak bij Colapinto’s thuisland Argentinië. “Het is heel speciaal om dit nieuws hier te kunnen delen,” zei de coureur. “Dit voelt als een thuisrace voor mij. Hopelijk kunnen we iedereen die ons aanmoedigt volgend jaar iets geven om echt blij mee te zijn. Vamos, Alpine!”

Blik op 2026

Alpine mikt op een beter seizoen in 2026. Het team stapt over op Mercedes-motoren. De nieuwe reglementen moeten een nieuwe kans bieden. Briatore heeft als doel om zesde te worden in het constructeurskampioenschap. De combinatie Gasly-Colapinto moet stabilitiet brengen. Gasly tekende in september al bij tot eind 2028.

“Met Pierre en Franco beschikken we over een mooie combinatie van ervaring, snelheid en talent,” zei Briatore. “Die kan het team vooruit helpen. Het is een zwaar jaar geweest voor het hele team. Het was geen gemakkelijke situatie om in te presteren. Maar beide coureurs hebben hun uiterste best gedaan.”