Kimi Antonelli staat na twaalf races 59 punten voor op zijn naaste belager. Dat hij dat doet in pas zijn tweede seizoen Formule 1, maakt het verschil met de rest nog opvallender. De Italiaan reed zijn debuutjaar in 2025 als vervanger van de vertrekkende Lewis Hamilton bij Mercedes, en heeft dat vertrouwen inmiddels dubbel en dwars terugbetaald. Antonelli domineert de titelstrijd, maar zijn volgende race op Monza brengt een andere opgave dan alleen snelheid.
Zes zeges, één record al binnen
De cijfers achter Antonelli’s seizoen liegen er niet om. Hij pakte zijn eerste pole in China en zette die meteen om in zijn eerste Grand Prix-zege. Daarna volgde een reeks van vijf overwinningen op rij, met als hoogtepunt een dominante rit door de straten van Monaco. Pas in Barcelona kwam daar een einde aan, toen Hamilton won. In België sloeg Antonelli opnieuw toe, zijn zesde zege van het seizoen.
Lees ook: Bottas: contract bij Cadillac voor 2027 staat los van vertrek Lowdon
Van de zeven Grands Prix die ooit door tieners zijn gewonnen in de Formule 1, staan er zes op naam van Antonelli. Alleen Max Verstappen won er ooit één. Het is een record dat meteen iets zegt over het niveau waarop de Mercedes-coureur dit seizoen rijdt, en dat zonder dat hij daarbij zijn ervarener teamgenoot George Russell nodig had om te leren.
Ook op de mindere weekenden weet Antonelli zich eruit te redden. Toen hij in Hongarije de limiet niet vond, reed hij toch naar de derde plaats. Op Zandvoort, na de zomerstop, werd het een tweede plek achter Lando Norris. Precies dat vermogen om een zwak weekend om te buigen naar een sterk resultaat, is wat het verschil maakt tussen een snelle coureur en een titelkandidaat.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Monza: thuisrace met een gridstraf
Volgende week staat de Formule 1 kalender stil bij Monza, en voor Antonelli is dat geen gewone racezondag. Het is zijn thuisrace, in het land waar hij als vijfjarige begon met karten. Maar hij start er niet met een schone lei: Mercedes bevestigde dat Antonelli op zijn thuisrace in Monza een gridstraf krijgt, waarmee hij zelf instemde. Voor een coureur die dit seizoen amper een fout maakte, is dat een ongewone uitgangspositie op een track waar hij normaal juist wil scoren voor eigen publiek.
De marge in de WK-stand geeft hem wel ademruimte. Russell en Hamilton staan beiden op 183 punten, exact gelijk, terwijl Antonelli daar 59 punten boven zit. Een straf kost hem hooguit wat plaatsen op de grid, geen weekend.
Lees ook: Mercedes verklaart Wolffs uitspraak over gebrek aan ontwikkelingsbudget
Roem naast snelheid
Terwijl Antonelli op de baan alles onder controle lijkt te hebben, verandert zijn leven daarbuiten sneller dan hij gewend is. Deze zomer zag David Coulthard hem voor het eerst worstelen met de andere kant van een titelstrijd: de aandacht die erbij komt kijken. Tijdens de zomerstop werd Antonelli in een nachtclub door de dj naar voren gehaald, een moment dat direct op sociale media belandde. “De uitdaging is dat hij nu beroemd is, nu staat hij in de publieke belangstelling,” vertelt Coulthard, die zijn observatie deelde met RacingNews365, zoals Formule1Nieuws optekende. “Hij moet zich nu aanpassen aan het leven als beroemde persoon, naast dat hij een snelle coureur is.”
Dat die bekendheid inmiddels ook een lichtere kant kent, bleek uit een andere verschijning van Antonelli, ditmaal vrijwillig. Hij was gast in Amelia Dimoldenbergs YouTube-serie Passenger Princess, waarin coureurs de presentator autorijden leren. Antonelli maakte er meteen een chaotische aflevering van, met stuurbewegingen om banden op te warmen en een poging tot een doughnut in de Mercedes-SUV die volgens Antonelli zelf niet als zodanig door de beugel kon. De video werd binnen korte tijd meer dan een miljoen keer bekeken, wat aantoont hoe snel het beeld van Antonelli buiten het circuit is veranderd.
Coulthard maakt zich desondanks geen grote zorgen over hoe Antonelli daarmee omgaat. Hij sprak met de familie van de coureur en zegt ervan overtuigd te zijn dat die hem met beide benen op de grond houdt. Die stabiliteit wordt de komende races minstens zo belangrijk als zijn snelheid, want een titelstrijd wint je niet alleen op zaterdag en zondag.
Monza wordt zo de eerste echte test van hoe Antonelli beide werelden combineert: een gridstraf wegrijden op het circuit waar zijn thuispubliek zit, terwijl hij buiten de auto langzaam wordt wat elke topcoureur uiteindelijk wordt, een publiek figuur die niet meer ongezien een nachtclub uit kan lopen.
