De langste wachttijd in F1 voorbij: Hulkenberg verovert podium na 15 jaar
Na 239 races en 15 jaar wachten heeft Nico Hulkenberg eindelijk zijn eerste Formule 1-podium behaald tijdens de Britse Grand Prix. De 37-jarige Duitser reed een fenomenale race vanaf de negentiende startpositie naar de derde plaats. Het resultaat betekent niet alleen het einde van zijn recorddurende podiumdroogte, maar geeft Sauber ook hun eerste podiumplek sinds 2012.
Een masterclass in wisselende omstandigheden
De weergoden speelden een hoofdrol op Silverstone. De wisselvallige omstandigheden creëerden kansen voor rijders die de juiste keuzes maakten. Hulkenberg greep deze kans met beide handen aan.
“Het was een overlevingsstrijd voor een groot deel van de race,” verklaarde Hulkenberg na afloop. “We zaten er bovenop met de juiste beslissingen en de juiste banden op het juiste moment. We maakten geen fouten en dat is ongelooflijk.”
Een perfect getimede pitstop tijdens toenemende regenval katapulteerde hem door het veld. In de slotfase moest hij zich verdedigen tegen de snellere Lewis Hamilton in de Ferrari. De Duitser hield stand onder de druk en wist zelfs zijn voorsprong te vergroten in de laatste ronden.
Het einde van een pijnlijk record
Tot de race op Silverstone stond Hulkenberg bekend als de coureur met de meeste F1-starts zonder podiumplaats. Hij kwam meerdere keren dichtbij, met drie vierde plaatsen als beste resultaten.
Bij zijn debuut in 2010 werd Hulkenberg gezien als toekomstig kampioensmateriaal. Ondanks zijn snelheid en consistentie ontbrak dat ene resultaat om zijn talent te bevestigen. De derde plaats in Groot-Brittannië is een langverwachte correctie in zijn carrièrestatistieken.
Emotionele reacties
“Het heeft lang geduurd, nietwaar?” glimlachte Hulkenberg op het podium. “Ik wist altijd dat we het in ons hadden, dat ik het ergens in me had.”
Zijn jonge teamgenoot Gabriel Bortoleto kon zijn enthousiasme niet bedwingen en riep via de teamradio: “Nico, je weet niet hoe blij ik voor je ben! Je bent een legende! Ongelooflijk wat je vandaag hebt gedaan.”
Zelfs Max Verstappen werd gezien terwijl hij juichte toen Hulkenberg tijdens de uitloopronde passeerde.
Opsteker voor Sauber
Het podium is niet alleen een persoonlijke overwinning voor Hulkenberg, maar betekent ook veel voor Sauber. Het team behaalde hun eerste podium sinds Kamui Kobayashi in Japan 2012 op het podium stond.
Dankzij deze prestatie klimt Sauber naar de zesde plaats in het constructeurskampioenschap. Een belangrijk resultaat voor het team dat volgend jaar transformeert tot het Audi fabrieksteam, met Hulkenberg als kopman.
“Ik dacht dat Hamilton alles zou geven voor zijn thuispubliek,” zei Hulkenberg over de slotfase. “Maar ik dacht: sorry jongens, het is ook mijn dag! Ik moest mijn nek uitsteken.”