Haas brengt dit weekend in Monza voor het eerst sinds mei een omvangrijk updatepakket naar de baan. Het team is in de aanloop naar de zomerstop gestaag terugblijven zakken in het middenveld en heeft de Canadese Grand Prix als laatste moment genoteerd waarop er echt aan de auto is gesleuteld. Haas geldt als een van de weinige teams die onder de cost cap blijft, wat de stilstand aan de VF-26 verklaart, maar de resultaten van de afgelopen maanden niet goedpraat. Nu de races in de tweede seizoenshelft elkaar snel opvolgen, moet de update op Monza verlichting brengen voor een team dat langzaam wordt ingehaald.
De GP Italië is de dertiende ronde van het seizoen en vindt dit weekend plaats.
Lees ook: Vettel rijdt zondag ereronde in Schumachers Ferrari F2002 op Monza
Van zevende plek met stip naar overleven op punten
Na de Canadese Grand Prix stond Haas zevende in het constructeurskampioenschap met 19 punten. Het overgrote deel daarvan kwam uit de openingsfase van het seizoen, toen Oliver Bearman zevende werd in Australië en vijfde in China, met nog een extra punt uit de sprintrace in China. Sindsdien is het stil geweest. Sinds Canada scoorde Haas nog maar twee punten, allebei in Monaco. Het team staat nog altijd zevende, maar Audi heeft de achterstand teruggebracht dankzij vier opeenvolgende races in de punten. In de constructeursstand is het gat tussen de twee teams inmiddels klein te noemen, en dat terwijl Haas eerder in het seizoen nog ruim voorop leek te lopen.
Het laatste raceweekend, op Zandvoort, leverde voor Haas een dubbele uitvalbeurt op. Beide auto’s kwamen niet over de streep, een resultaat dat past bij de neerwaartse lijn die het team al maanden laat zien.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Komatsu wil Zandvoort snel vergeten
Teambaas Ayao Komatsu maakt er geen geheim van dat de vorige race geen goede herinnering achterlaat. “We komen naar Italië met de wens om een frustrerend weekend in Zandvoort definitief achter ons te laten,” zegt Komatsu. “Operationeel gezien waren er zeker positieve punten, maar uiteindelijk zochten we nog steeds meer prestatie uit de VF-26.”
Over de update die dit weekend op de auto verschijnt, is hij duidelijk over het belang ervan. “Dit weekend brengen we opnieuw een updatepakket mee, dus het is van groot belang dat we onze vrije trainingen maximaal benutten, onze data grondig analyseren en blijven doorduwen in het middenveld. De races in de tweede seizoenshelft komen snel achter elkaar, wat mooi is, maar het is ook een uitdaging. Vorig jaar toonden we dat we tot diep in het seizoen prestaties konden blijven vinden, en dat blijft onze focus.”
Lees ook: Ferrari brengt eerbetoon aan Schumacher met speciale SF-26 livery in Monza
Ocon: updates moeten aansluiting met middenveld herstellen
Esteban Ocon, die dit seizoen tot dusver drie punten scoorde, ziet de update als een kans om weer aan te sluiten bij de concurrentie. “We brengen een uitgebreide lijst updates mee naar Monza, gericht op het terugbrengen van de aansluiting met onze concurrenten in het middenveld,” zegt de Fransman. “Boedapest en Zandvoort waren voor mij positief, in die zin dat ik me comfortabel voelde in de auto en we het maximale haalden uit het pakket dat we hadden. Ik wil die lijn doortrekken en vanaf dag één het maximale uit deze updates halen, en weer meestrijden om punten.”
Audi als groeiende bedreiging
De timing van de update is niet toevallig. Audi kende juist de beste reeks van het seizoen, met vier races op rij in de punten, al werd bij het team zelf gewaarschuwd dat Monza een van de moeilijkere circuits van het jaar kan worden, zoals Allan McNish eerder aangaf. Voor Haas is dat wellicht een kleine troost, maar het verandert niets aan de onderliggende trend: een team dat op de rem staat qua uitgaven, ziet de concurrentie langzaam dichterbij komen.
Of de update op Monza voldoende is om die opmars te stoppen, wordt dit weekend duidelijk. Zeker is dat Haas geen ruimte meer heeft om nog maanden te wachten met vernieuwingen aan de auto: de druk van Audi in het constructeurskampioenschap is inmiddels voelbaar, en met elf races nog te gaan telt elk punt dubbel.
