Allan McNish tempert de verwachtingen van Audi voor Monza, direct na de beste reeks van het seizoen tot nu toe. De Audi-racedirecteur ziet zijn team na vier races op rij in de punten opeens achtste staan in het constructeursklassement, maar wil daar geen verkeerde conclusies aan verbinden. Audi maakte dit seizoen zijn entree in de Formule 1, in een sport waar branchegenoot BMW bewust nog buiten blijft, zo bleek eerder toen BMW liet weten niets te zien in een Formule 1-terugkeer. Audi koos zelf wel voor de instap en bouwde bewust rustig op, met een lat die de komende jaren pas echt hoger komt te liggen. Dat de resultaten nu ineens meevallen, verandert daar volgens McNish weinig aan.
Van geen punten naar vier races op rij scoren
De cijfers vertellen een duidelijk verhaal. Gabriel Bortoleto opende het seizoen met een negende plaats in Australië, maar daarna volgden zeven races zonder punten. Nico Hulkenberg eindigde elfde in China en Japan, Bortoleto elfde in Monaco, Barcelona en Oostenrijk. Pas op Silverstone en Spa-Francorchamps kwam de ommekeer, met twee keer een achtste plaats voor Bortoleto.
Lees ook: Alonso’s kapotte vleugel in Zandvoort geeft Pirelli data voor discussie over meatball flag
Hulkenberg volgde met een negende plek in Hongarije en een achtste plaats in Zandvoort. Vier scorende races op rij tilden Audi naar de achtste plek in de constructeursstand, met 16 punten. Haas staat zevende met 21 punten, een verschil van vijf punten dat aan het einde van het seizoen serieus geld waard is.
Waarom Audi de verwachtingen voor Monza tempert
McNish zag de resultaten zelf ook niet altijd aankomen. Over de puntenpakker in Zandvoort zei hij tegen de media, tekent RacingNews365 op: “Er zijn twee kanten aan dit verhaal. Het ene is dat we races gaan hebben waarin we geen punten pakken. We hebben een heel goede reeks gehad, laten we daar eerlijk over zijn, en we hebben ze gepakt wanneer het kon. Na ronde één in Zandvoort dacht ik niet per se dat we in deze positie zouden eindigen, maar we pakken het wanneer het kan.”
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Over de aankomende race op Monza is McNish direct minder optimistisch. “Monza kan een van de moeilijkere races voor ons worden, net als Silverstone en Spa dat waren, vooral Spa. Puur qua snelheid is het voor ons een stuk lastiger.” Het circuit staat bekend om zijn lange rechte stukken en minimale downforce, precies het soort omstandigheden waar een jong team als Audi nog geen antwoord op heeft.
Toch wil McNish niet somber klinken over het hele seizoen. “Monza is sowieso een vrij uniek circuit. Daarom moeten we begrijpen dat dit niet elke race dezelfde discussie wordt, en als team moeten we daarmee kunnen omgaan. Dat komt neer op zorgen dat we alles goed doen, zodat we een kans kunnen pakken als die zich voordoet: een virtual safety car, een safety car, wat het ook is.”
Lees ook: Mercedes moet uitkijken: ‘McLaren wordt hun echte probleem’
Hij herhaalt zijn boodschap nog eens om geen misverstand te laten bestaan. “Er komen races aan waarin we niet scoren. Dat is heel goed mogelijk. Ik hoop van wel, maar het gaat niet elke race tot het einde van het jaar lukken.”
Vijf punten die aan het eind van het jaar tellen
Voor een nieuw team als Audi is elke plek in de constructeursstand meer dan een kwestie van eer. Prijzengeld wordt verdeeld op basis van de eindpositie, en het verschil tussen achtste en negende kan flink oplopen. Met nog acht races te gaan is de marge van vijf punten op Haas klein genoeg om in één weekend weg te vallen, maar ook groot genoeg om vast te houden als Audi zijn kansen blijft grijpen.
Het raceweekend in Italië begint volgende week, zo staat in de Formule 1 kalender. Voor Mercedes draait Monza vooral om Kimi Antonelli, die zijn thuisrace ingaat met een fikse voorsprong in de coureursstand. Voor Audi is het circuit vooral een test van de zwakke plek in de auto: weinig downforce, veel topsnelheid, en dus weinig plekken om tekortkomingen te verstoppen.
McNish maakt met zijn woorden vooral één ding duidelijk: Audi bouwt dit seizoen op incidenten, niet op structurele snelheid. Zolang dat zo blijft, hangt elke puntenfinish af van een safety car op het juiste moment of een tegenvaller bij de concurrentie. Monza op 6 september wordt de eerste echte test of die aanpak ook standhoudt op een circuit waar het team zelf toegeeft niet thuis te zijn.
