Op papier lijkt de keuze simpel: Lewis Hamilton staat tweede, Charles Leclerc vierde, dus Hamilton krijgt voorrang. In de garage van Ferrari denkt niemand er zo makkelijk over. Beide coureurs vechten nog voor de wereldtitel, de statistieken tussen hen liggen griezelig dicht bij elkaar, en het team lijkt geen Haast te hebben om een knoop door te hakken over Ferrari teamorders tussen zijn twee sterren.
Het dilemma komt niet uit de lucht vallen. Ferrari begon het seizoen met een auto die duidelijk tekortschoot tegen Mercedes. Na meerdere updates aan de SF-26 kunnen Hamilton en Leclerc inmiddels wel meevechten met Andrea Kimi Antonelli en George Russell. Alleen is dat vechten nu ook onderling geworden, en dat maakt de zaak ingewikkeld.
Lees ook: Steiner over vertrek bij Haas: geen ruzie, wel stilte met Gene Haas
Cijfers vertellen ander verhaal dan de WK-stand
Wie alleen naar de WK-stand kijkt, ziet een duidelijk gat: Hamilton staat op vijftig punten van leider Antonelli, Leclerc op 81. Onderling schelen de twee Ferrari-coureurs 31 punten. Dat klinkt als een streep onder de discussie, maar de koppen-aan-koppen statistieken vertellen een ander verhaal.
In de races wint Hamilton het onderlinge duel met 6-5. In de kwalificaties is het juist Leclerc die met 6-5 de bovenliggende partij is. In de sprintraces staan beide coureurs zelfs gelijk, met 2-2. Van een coureur die de ander overduidelijk overklast, is dus geen sprake.
Lees dit soort nieuws ook onderweg in de F1Head app
Gratis beschikbaar voor Android, push-notificaties bij breaking news, WK-standen, kalender en meer.
Het verschil in de stand zit hem vooral in consistentie. Hamilton is de enige coureur die dit seizoen nog geen enkele raceronde heeft gemist. Leclerc verloor kostbare punten door zijn crash in de laatste bocht van Monaco, een moment dat achteraf zwaarder weegt dan zijn kwalificatie-overwicht.
“Laat hem met rust”, zegt Szafnauer
De vraag of Ferrari met Leclerc om tafel moet om over zijn vorm te praten, ligt inmiddels op straat. Oud-teambaas Otmar Szafnauer heeft daar een uitgesproken mening over. “Nee, ik zou geen gesprek voeren, maar ondersteunend zijn”, zegt hij in de podcast High Performance Racing, zo meldt PlanetF1. “Lewis lag aan het begin van het jaar, en ik spreek niet vanuit feiten, maar vanuit mijn gevoel, iets meer voor op Leclerc dan nu. Ik denk dat Charles de laatste twee races een beetje is opgeschoven richting Lewis.”
Lees ook: Mercedes legt uit waarom McLaren, Alpine en Williams minder motorvermogen krijgen
Voormalig Ferrari-strateeg Rob Smedley schuift een technische verklaring naar voren. Hij denkt dat Leclerc simpelweg zoekende is met de nieuwe generatie auto’s. “Charles was niet blij met de auto. Ik weet dat ze onderdelen rond het remsysteem hebben veranderd, soorten materiaal en dergelijke”, aldus Smedley. “Het voelde alsof hij een beetje verloren was voor een coureur van zijn ervaring en hoe goed hij is.”
Na zijn crash in Monaco stapte Leclerc tijdens de Grand Prix van Barcelona over op remblokken en schijven van Carbone Industries. Sindsdien lijkt hij, zoals Szafnauer het omschrijft, weer richting Hamilton te kruipen. Toeval of niet, het valt Ferrari in ieder geval niet slecht uit.
Nieuwe vloer voor Zandvoort, nieuwe motor voor Monza
Terwijl de discussie over teamorders binnenskamers wordt gevoerd, blijft Ferrari gewoon updates naar de auto sturen. Tijdens het raceweekend van Zandvoort, waarvan het volledige tijdschema al bekend is, krijgt de SF-26 een nieuwe vloer. Die moet enkele hardnekkige problemen met de auto verhelpen.
Bij de Grand Prix van Italië volgt een tweede grote stap: een vernieuwde motor met een aangepaste turbo via het ADUO-systeem, een reglement dat al eerder onder vuur lag omdat het volgens critici juist de sterkste motorenbouwer bevoordeelt. Het wordt de tweede motorupgrade van het seizoen voor Ferrari.
Volgens La Gazzetta dello Sport is de auto niet het enige waar in Maranello over wordt vergaderd. Het team zou volgens de krant nog “verdwaald zijn in een doolhof van mogelijkheden” als het gaat om de vraag wie voorrang krijgt in de titelstrijd. Een besluit dat, gezien de statistieken, allesbehalve voor de hand ligt.
Geen besluit is ook een besluit
Ferrari lijkt de knoop voorlopig vooruit te schuiven, en misschien is dat ook wel de verstandigste optie. Zolang Hamilton en Leclerc elkaar in evenwicht houden, hoeft het team geen coureur voor het hoofd te stoten. Maar hoe langer de titelstrijd duurt, hoe groter de druk om alsnog te kiezen. Ferrari kent de gevaren van een verkeerd gekozen kopman uit het verleden. Deze keer lijkt het team vooral te hopen dat de baan de keuze voor hen maakt.
